INCOGNITO

adverbe et substantif masculin

I. —Adverbe

A. —[En parlant de personnages connus ou illustres] Sans se faire connaître, sans révéler sa véritable identité, en usant même d'un faux nom, pour échapper aux règles du protocole ou pour préserver sa liberté. L'empereur, en passant à Trieste incognito, selon sa coutume, entra dans une auberge (Chamfort, Caract. et anecd., 1794, p. 128). Je ne vois pas d'inconvénient (...) à ce que tu viennes à ma rencontre; mais il faudra marcher incognito, et ne pas dire où tu vas (Napoléon 1er, Lettres Joséph., 1800, p. 76) :

1. Le Duc fit atteler, et partit en toute hâte (...) il était devant Giulia. — Ah! mon Dieu! Monseigneur!... Votre Altesse... Car il avait donné un billet de visite sous le nom de comte de Doellingen, qui était l'un de ceux qu'il prenait pour voyager incognito. (Bourges, Crépusc. dieux, 1884, p. 48)

B. —P. ext.

1. En ne se faisant pas connaître ou reconnaître en un lieu. Une maison vide vraiment sinistre, que nous louerions pour l'arranger en pied-à-terre mystérieux, afin d'y séjourner parfois incognito (Morand, Londres, 1933, p. 99). Et sans parler des voyages que l'ambassadeur faisait incognito à Paris (Procès Pétain, t. 1 1945, p. 26) :

2. — Soupons, dit Paganel, mais de biscuits et de viande sèche, sans allumer un feu. Nous sommes arrivés ici incognito, tâchons de nous en aller de même! Très heureusement, ce brouillard nous rend invisibles. (Verne, Enf. cap. Grant , t. 3, 1868, p. 100)

— P. métaph. Quelle belle journée! Le printemps devait être de passage à Paris, incognito; mais tout le monde l'a bien reconnu (Renard, Journal, 1897, p. 382).

2.[En parlant d'une action, d'un comportement] En secret, sans que cela soit vu ou remarqué. Il faut que je lui fasse remettre quelque argent, incognito, pour que cette pauvre fille ne meure pas de faim en mon absence (Borel, Champavert, 1833, p. 18) :

3. ... ainsi, Granville ne remarqua point d'abord la périodicité de ces repas maigres que sa femme eut d'ailleurs le soin perfide de rendre très-délicats (...). Le magistrat vécut donc très-orthodoxement sans le savoir et fit son salut incognito. (Balzac, Double fam., 1830, p. 278)

II. —Subst. masc. Situation d'une personne qui cache sa véritable identité, qui s'efforce de ne pas être reconnue. J'ai pensé aux rois qui aiment à garder l'incognito (Barb. d'Aurev., Mémor. 2, 1838, p. 262). Victor Hugo est bien connu de ses voisins d'impériale (...). Mais l'incognito du poète est plus galamment respecté que celui d'une souveraine en voyage. On sait qu'il n'aime pas à être reconnu (A. Daudet, Crit. dram., 1897, p. 229) :

4. Pendant bien des années, où pourtant, surtout avant son mariage, M. Swann, le fils, vint souvent les voir à Combray, ma grand'tante et mes grands-parents ne soupçonnèrent pas qu'il ne vivait plus du tout dans la société qu'avait fréquentée sa famille et que sous l'espèce d'incognito que lui faisait chez nous ce nom de Swann, ils hébergeaient — avec la parfaite innocence d'honnêtes hôteliers qui ont chez eux, sans le savoir, un célèbre brigand — un des membres les plus élégants du Jockey-Club, ami préféré du comte de Paris et du prince de Galles, un des hommes les plus choyés de la haute société du faubourg Saint-Germain. (Proust, Swann, 1913, p. 15)

Prononciation et orthographe

[ε̃kɔɳito] ou [-gnito]. 2^e prononc. rejetée par Littré. Att. ds Ac. dep. 1694. Au plur. (peu usité) incognitos.

Étymologie et histoire

1581 (Négoc. du Levant, IV, 30 ds Barb. Misc. X, n° 13 : Le Moscovite [...] est nagueres passé par celle ville incognito pour aller trouver le pape). Mot ital. signifiant proprement « inconnu » (attesté dep. 1317-21, Dante, Par. ds Batt.), empr. au lat. incognitus « id. », dér. de cognitus, part. passé de cognoscere (connaître*).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 225. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 398, b) 492; xx^e s. : a) 162, b) 255.

Bibliographie

Hope 1971, p. 149, 202. - Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 36, p. 442. - Wind 1928, p. 44.