IMPULSIF, -IVE,

adjectif

A. —[Correspond à impulsion A]Vieilli. Qui donne, permet une impulsion. La force impulsive du vent sur les œuvres mortes du steamer (Maizière, Nouv. archit. nav., 1853, p. 74).

B. —[Correspond à impulsion B 2]

1.Rare, vieilli. Qui détermine l'action. Je n'ai aucune de ces passions de gloire, d'ambition et de fortune, qui sont la force impulsive des hommes politiques (Lamart., Voy. Orient , t. 2, 1835, p. 260).

2.[En parlant d'une pers.] Qui agit en obéissant à des tendances ou à des humeurs incontrôlées, de manière subite, irraisonnée, parfois violente. Synon. emporté, instinctif. Excessif et impulsif. Un gamin timide, impulsif et farouche, dont le regard mal appris insistait trop, un petit exotique, un jeune barbare qui sortait des musées affolé d'impatience (Larbaud, Barnabooth, 1913, p. 45). Il est à peine besoin de dire que ces algarades causaient à la santé de M^me de Coantré beaucoup (...) de mal (...). Ensuite, Léon, impulsif mais bon cœur, venait lui demander pardon, les larmes aux yeux (Montherl., Célibataires, 1934, p. 760). V. aboulique ex. 3 :

1. Comme Byron est différent de ce qu'on attend de lui (...); il n'est pas mystérieux : il parle trop librement; il dit des choses qu'il vaudrait mieux taire. Il paraît jaloux et impulsif comme une femme, et peut-être plus dangereux. (Maurois, Ariel, 1923, p. 307)

• P. méton.[En parlant du caractère, du comportement] Caractère, mouvement impulsif. Était-ce simplement l'amour impulsif et barbare qui, tout à coup, me posséda?... Je n'en sais rien... (Mirbeau, Journal femme ch., 1900, p. 141) :

2. ... les tons brûlants dont ils [les Noirs] barbouillent leurs statues définissent une individualité brutale, impulsive, candide, mais plongée tout entière dans le corps social qui n'exerce aucun frein sur elle et semble, bien au contraire, en répéter les accents. (Faure, Espr. formes, 1927, p. 180)

— Emploi subst. masc. ou fém. [Filippo Lippi] était un de ces surprenants et magnifiques impulsifs à qui leur temps pardonnait tout, parce qu'à les regarder vivre il reconnaissait son instinct (Faure, Hist. art, 1914, p. 376). En raison de l'état mental de l'accusé, un hyper-nerveux, un impulsif sans volonté, j'ai demandé l'indulgence du tribunal (Vercel, Cap. Conan, 1934, p. 213).

3.PSYCHOL. Qui agit par impulsion. Le tempérament toni-plastique (...) est avide d'activité, impulsif, jovial, soumis à ses instincts (Mounier, Traité caract., 1946, p. 190).

• P. méton. Obsession, réaction impulsive. L'activité d'assimilation qui précède le plaisir est de caractère impulsif et non réflexe (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 101).

— Emploi subst. masc. ou fém. L'impulsif est, en réalité, un docile; extrêmement suggestible, comme l'a montré Janet, il est en général remarquable dans l'imitation d'autrui, facilement superstitieux, influençable, faible de caractère (Mounier, Traité caract., 1946, p. 419).

Prononciation et orthographe

[ε̃pylsif], fém. [-i:v]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. xv^e s. [date du ms.] adj. « qui donne une impulsion » (Evrart de Conty, Trad. Problèmes d'Aristote, Bibl. nat. fr. 210, f° 170a ds Gdf. Compl.);
2.
a) 1876 adj. « qui est dû à une impulsion » (Goncourt, Journal, p. 1119);
b) 1886 subst. « celui qui cède à des impulsions irrésistibles » (Figaro, 8 mai 1886 ds Larch. Suppl., s.v. voir rouge, p. 256). Empr. au b. lat. impulsivus « qui incite, qui donne une impulsion » (cf. TLL s.v., 717, 15 et lat. médiév. du domaine angl. ds Latham, s.v.); dér. de impellere « heurter, pousser, pousser à, inciter à ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 126.

Dérivés

Impulsivement

adverbe

De manière impulsive (supra B 2). Le besoin de la vérifier [une idée] aussitôt emporta tout. Instinctivement, impulsivement, il dit à l'employé de l'hôtel qui s'avançait vers lui : — « Ne déchargez pas les malles. Remportez-les... » (Bourget, Actes suivent, 1926, p. 126). — [ε̃pylsivmɑ̃]. — 1^re attest. 1881 (Darwin, La Descendance de l'homme, trad. E. Barbier, Paris, Reinwald, p. 119 ds Quem. DDL t. 20); de impulsif, suff. -(e)ment² *.