IMPACT

substantif masculin

A. —TECHNOL. (notamment balist.). Collision, heurt entre deux corps. La balle blindée (...) dut passer tout près de mon bras (...) je ne sais pas; je n'entendis même pas le choc d'impact, sourd comme un coup de bâton appliqué sur la chair (Vialar, Morts viv., 1947, p. 323).

— Point d'impact. Point de chute d'un projectile, endroit où il vient frapper (objectif ou obstacle). Point d'impact d'une balle, d'un obus :

1. Je remonte, ma lampe électrique à la main, les traces de l'avion sur le sol (...). Au point d'impact un trou dans le sable ressemble à celui d'un soc de charrue. L'avion, sans culbuter, a fait son chemin sur le ventre avec une colère et des mouvements de queue de reptile. (Saint-Exup., Terre hommes, 1939, p. 218)

— P. ext. Trou, trace que laisse le projectile. Relever des points d'impact, les impacts. De simples plaques de métal où se voyaient encore les impacts bruts des coups de marteau (Giono, Eau vive, 1943, p. 319). On tirait en aveugles, pièce après pièce, coup par coup, et derrière les jumelles, on cherchait à tâtons les points d'impact (Abellio, Pacifiques, 1946, p. 23).

B. —Au fig. (dans la langue journalistique et publicitaire notamment).

1. Effet de choc, retentissement (d'une action forte) (sur quelqu'un ou quelque chose). Force, puissance d'impact; impact d'un discours, d'une nouvelle. L'île de Ceylan devait, aux temps modernes, subir l'impact occidental plus fortement peut-être que tout autre pays bouddhique (Philos. Relig., 1957, p. 54-01).

2. Vive répercussion produite (sur l'opinion). Synon. effet, retentissement. L'impact de la télévision, de la publicité, de la propagande, d'une formule publicitaire, d'une campagne électorale; impact psychologique, technique; avoir de l'impact, un impact; force d'impact d'un film. Ces derniers sont conscients de l'impact de tout ce qui se rapporte à l'énergie atomique civile sur le grand public (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 103).

Remarque : Cet emploi 2 est rejeté par les puristes.

3.ÉCON. « Effet d'une décision ou d'une activité sur l'économie nationale ou régionale » (Combe 1971). L'impact de la recherche sur le développement économique. L'évaluation anticipée de la résultante de réactions diverses se développant dans un milieu d'impact et de transmission (Perroux, Écon. , xxe s., 1964, p. 303).

4.[Par affaiblissement de sens] Influence déterminante, décisive (d'une personnalité). Avoir de l'impact sur une foule, dans une région; impact d'un auteur, d'un leader :

2. Jusque dans l'acte suprêmement intellectuel d'édifier la Science (aussi longtemps du moins qu'il demeure purement spéculatif et abstrait) l'impact de nos âmes ne s'opère qu'obliquement, et comme de biais. (Teilhard de Ch., Phénom. hum., 1955, p. 295)

Prononciation et orthographe

[ε̃pakt]. Att. ds Ac. 1878.

Étymologie et histoire

1. 1824 « point où la force projectile agit sur le pendule » (Raymond, Dict. des termes appropriés aux arts et aux sciences d'apr. Journet-Petit t. 4); 1832 (Raymond);
2. 1955 fig. supra ex. 2. Empr. au lat. impactum supin de impigere « frapper contre; jeter contre; heurter »; le sens fig. est attesté en angl. dès 1817 (v. NED).

Bibliographie

Schmidt (H.). Fr. vivant. Praxis. 1969, t. 16, p. 431; t. 17, p. 188.