ILLETTRÉ, -ÉE,

substantif et adjectif

A. —Vieilli. (Personne) qui n'a pas de lettres, de culture littéraire. Anton. cultivé, lettré. À la vérité, les gens illettrés haïssent moins violemment, mais les lettrés savent mieux aimer. (...) il est certain qu'il n'y a point d'amitié comparable à celle d'un homme de lettres vertueux (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p. 309). Les Bourbons des deux branches furent toujours illettrés ou dédaigneux pour les lettres (Vigny, Journal poète, 1849, p. 1270).

— Rare.[En parlant d'un inanimé] Le vif dégoût familial qu'ils éprouvaient de la bourgeoisie aurait pu les conduire à une critique violente mais anarchiste. Mais l'anarchie leur paraissait illettrée et frivole : leurs études de professeurs les sauvaient (Nizan, Conspir., 1938, p. 46).

B. — (Personne) qui n'a reçu aucune formation intellectuelle, et en partic., qui sait à peine lire ou écrire. Synon. ignorant. À ses moments de loisir, qui étaient peu fréquents, tout en haïssant les livres, il lisait; ce qui fait qu'il n'était pas complètement illettré. Cela se reconnaissait à quelque emphase dans la parole (Hugo, Misér. , t. 1, 1862, p. 215).

— En partic. Qui ne sait ni lire ni écrire. Synon. analphabète. L'Inde est principalement un pays agricole et vastement illettré (Arts et litt., 1936, p. 56-4) :

C. venait de terminer une période de service militaire à Montluçon et avait été stupéfait de l'ignorance des recrues, beaucoup originaires du Midi qui touche à l'Auvergne : il y avait un pourcentage énorme d'illettrés, ne sachant même pas signer. (Larbaud, Journal, 1934, p. 305)

Prononciation et orthographe

[il(l)εtʀe] ou [il(l)e-], formes respectivement soutenue et cour. ds Warn. 1968. Att. ds Ac. dep. 1835.

Étymologie et histoire

1560 « ignorant, sans culture » (Pasquier, Rech., V, 12 ds Gdf. Compl. : Gens illettres); 1611 illeteré (Cotgr.), forme encore relevée ds Lar. 19^e. Dér. de lettré*, préf. in-¹ *, d'apr. le lat. illitteratus « ignorant, illettré ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 118.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 281.