HEURISTIQUE, EURISTIQUE,

adjectif et substantif féminin

I.Adjectif

A. —PHILOS. Qui sert à la découverte. Méthode heuristique. Même si finalement il faut les intégrer [les faits qui font partie de la méthode de l'analyste] à une psychologie du sujet, cette psychologie du sujet n'a aucun moyen de les découvrir; tout le pouvoir heuristique est du côté du naturalisme (Ricœur, Philos. volonté, 1949, p. 358).

• Hypothèse heuristique. Hypothèse adoptée provisoirement comme idée directrice indépendamment de sa vérité absolue. Je puis me demander à quelles conditions je pourrais me penser comme créé. Seulement ce n'est là qu'une méthode heuristique, parce que ce dont je recherche les conditions peut être pensé comme hypothèse pure et gratuite (G. Marcel, Journal, 1914, p. 6).

B. —Spécialement

1.LOG., MATH. Qui procède par approches successives en éliminant progressivement les alternatives et en ne conservant qu'une gamme restreinte de solutions tendant vers celle qui est optimale. Méthode heuristique p. oppos. à méthode algorithmique. En insérant dans le programme d'une machine un grand nombre de règles heuristiques (...) on peut échapper au problème de l'augmentation exponentielle (Pappert, ds Log. et connaissance sc., 1967, p. 838 [Encyclop. de la Pléiade]).

2.ENSEIGN. Qui consiste à faire découvrir par l'élève ce qu'on veut lui enseigner. Il est indispensable (...) d'accorder la préférence à l'investigation heuristique des questions plutôt qu'à l'exposé doctrinal des théorèmes (Piaget et Coudray, 1973).

II. —Subst. fém.

A. — Art de trouver, de découvrir. Il y a bien une critique des valeurs et des moyens de la science, mais l'art de trouver (quoiqu'on l'ait baptisé euristique), demeure aussi personnel que tous les autres arts (Valéry, Entretiens , [avec F. Lefèvre], 1926, p. 133).

B. —Spécialement

1.PHILOS. Discipline qui étudie les procédés de recherche pour en formuler les règles, et qui effectue une réflexion méthodologique sur cette activité. L'heuristique se distingue de la méthodologie en ce sens qu'elle est plus une réflexion sur l'activité intellectuelle du chercheur que sur les voies objectives de solution (Birou, 1966).

2.HIST. « Partie de la science qui a pour objet la recherche de documents » (Lal. 1968).

Prononciation et orthographe

[øʀistik]. Vx : hévristique à côté de heu- ds Littré « parce-que l'u grec se rend d'ordinaire par v et quelquefois par u ».

Étymologie et histoire

1. 1845 adj. philos. méthode heuristique (Besch.);
2. 1845 subst. l'heuristique de la science (ibid.). Vraisemblablement empr. à l'all. heuristik, heuristisch de même sens 1750 (A. G. Baumgarten, Aesthetica, § 574 ds Historisches Wörterbuch der Philosophie, éd. J. Ritter, t. 3, p. 1117) par l'intermédiaire du lat. sc. du domaine all. heuristica [artificia] 1734 (J. P. Reusch, ibid.) dér. irrégulier du gr. εὑρίσκω « je trouve » sur le modèle des verbes en -ίζω qui donnent des adj. en -ιστικός : cf. ἐρίζω > ἐριστικός, v. éristique; heuristica existe parallèlement à heuretica 1622 (J. Jungius, ibid.) empr. au gr. εὑρετικός « propre à découvrir » dér. régulier de εὑρίσκω; l'εὑρετικόςλόγος « discours propre à découvrir » s'oppose à l'ἀποδεικτικόςλόγος « discours propre à convaincre (Galien, 4, 650 ds Liddell-Scott).