HERMAPHRODITE

substantif masculin et adjectif

I. —Emploi subst.

A. —[Désignant une pers.] Individu à qui l'on attribue les deux sexes, qui réunit les caractères ou certains caractères des deux sexes. Synon. androgyne. Quelqu'un est là. Mais qui? Est-ce un hermaphrodite, homme et femme, ange et nuit? (Hugo, Dieu, 1885, p. 87) :

... ces dames bien parisiennes n'étaient pas des femmes mais des monstres nés d'un contact sans nom, dignes seulement d'être tués à coups de pierres, tels jadis les hermaphrodites, comme une insulte à la nature. (Montherl., Songe, 1922, p. 42)

— Spécialement

• BEAUX-ARTS. Représentation antique d'un personnage mythique doué d'une double sexualité et combinant des formes masculines et des formes féminines. L'Hermaphrodite du Louvre, du Vatican (Ac. 1935). L'Hermaphrodite du musée d'Épinal. — Les ongles de ses mains et de ses pieds sont plaqués d'argent (Barrès, Cahiers , t. 14, 1923, p. 218).

• TÉRATOLOGIE. Sujet atteint d'hermaphrodisme. D'autres ont supposé qu'il n'y avait qu'un seul corps [dans l'homme androgyne primitif], mais réunissant les deux sexes, comme dans les êtres anormaux que les médecins désignent sous le nom d'hermaphrodites (P. Leroux, Humanité , t. 2, 1840, p. 532). Certains hermaphrodites peuvent procréer, et l'on connaît des familles dans lesquelles l'hermaphrodisme est héréditaire en dominance régulière ou irrégulière (Lar. méd., 1970).

— Au fig. Personne qui participe d'une double nature, associe des éléments divers et contradictoires. Bas-de-Cuir est une statue, un magnifique hermaphrodite moral, né de l'état sauvage et de la civilisation (Balzac, Œuvres div., 1840, p. 282). L'auteur des Contes drolatiques et de Séraphita Séraphitus, un hermaphrodite tout bouillonnant des ardeurs de la vie, aussi indifférent que possible à la vie supérieure, mais affamé de toutes les sensations et de toutes les ambitions (Amiel, Journal, 1866, p. 320).

B. —BOT., ZOOL.,au plur. Plantes ou animaux hermaphrodites (infra II B). Les vignes sauvages sont en principe dioïques, mais il faut peu de chose pour que les individus mâles se comportent comme des hermaphrodites (Levadoux, Vigne, 1961, p. 24).

— [Avec l'art. déf.] Le groupe taxinomique qu'ils constituent. La bipotentialité sexuelle, phénomène général chez les métazoaires, se manifeste pleinement chez les hermaphrodites (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 678).

II. —Emploi adj.

A. —[En parlant d'une pers.] Qui réunit les caractères ou certains caractères des deux sexes. Les dieux hermaphrodites de la vieille Italie se divisèrent d'abord en couples, et peu à peu leurs légitimes et insignifiantes moitiés cédèrent modestement la place aux brillantes déesses de la Grèce (Michelet, Hist. romaine , t. 2, 1831, p. 63).

— P. hyperb. C'est en effet une horrible créature, dit-il en frissonnant... Superficielle, laide, hermaphrodite... Et je n'ai jamais été aussi étonné de mon mauvais goût qu'après avoir passé quatre mois avec elle (Maurois, Ariel, 1923, p. 134).

— Au fig.[Appliqué à un inanimé abstr.] Qui est composé de deux éléments de nature différente. Que faisons-nous autre chose (...) depuis 60 ans, avec nos systèmes hermaphrodites de monarchie constitutionnelle et parlementaire, que de protester contre l'irrévocable divorce de 89! (Proudhon, Confess. révol., 1849, p. 348).

B. —BOT., ZOOL.

1.[En parlant de certains végétaux] Qui réunit sur une même fleur les organes reproducteurs mâles et femelles. La vie se perpétue dans la vigne par la fleur. Elle est hermaphrodite, nettement mâle et femelle. L'élément femelle est constitué par le pistil, l'élément mâle par les étamines (Pesquidoux, Livre raison, 1925, p. 84).

2.[En parlant de certains animaux inférieurs] Qui porte à la fois des gonades mâles et femelles. Les animaux ont, comme les plantes, des sexes qui en divisent chaque espèce en mâles et en femelles. Les uns les réunissent dans le même individu, comme le limaçon, qui est hermaphrodite. Cependant cet animal ne peut se reproduire seul (Bern. de St-P., Harm. nat., 1814, p. 325). La douve est hermaphrodite et se féconde elle-même (Garcin, Guide vétér., 1944, p. 67).

Prononciation et orthographe

[εʀmafʀɔdit]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

A. Subst. xiii^e s. ermefrodis « être humain qui a les deux sexes » (Digestes, ms. Montp. H 47, f° 5^d ds Gdf., s.v. ermefrodis); xv^e s. [ms.] hermofrodite (Brun de Long Borc, Cyrurgie, ms. de Salis, f° 54d ds Gdf. Compl.); 1551 hermaphrodite (Les Dialogues de m. Speron Sperone, trad. C. Gruget, 12b ds Rom. Forsch. t. 32, p. 76).
B. Adj.
1. 1562 « qui réunit les organes des deux sexes (ici en parlant d'un animal) » jumens hermafrodites (Du Pinet, Pline, XI, 49 ds Gdf. Compl.); 1573 « id. (en parlant d'êtres humains) » femme hermafrodite (Paré, Livres des monstres et des prodiges, chap. 6 ds Œuvres, éd. J.-F. Malgaigne, t. 3, p. 16);
2. av. 1615 fig. « qui participe à la fois à deux natures opposées » (E. Pasquier, Les Recherches de la France [éd. 1665], p. 287 ds IGLF : et partant, introduisons dans nostre Église, un ordre Hermaphrodite). Empr. au lat. imp. Hermaphroditus, Hermaphrodite, du gr. Ἑρμαφρόδιτος, fils d'Hermès (Ἑρμη̃ς) et d'Aphrodite (Ἀφροδίτη), représenté comme bisexué; déjà adj. en lat. et en grec.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 81.