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adverbe

A. —

1. Sans contrepartie pécuniaire. Synon. gratis. Distribuer, donner, fournir, recevoir quelque chose gratuitement. Tout notre corps judiciaire se compose de prud'hommes élus qui jugent gratuitement les contraventions et les contestations (A. France, Pierre bl., 1905, p. 309). Quelque établissement diocésain, où l'on peut être soigné gratuitement, pour peu que l'on soit sans ressources (Martin du G., Thib. , Sorell., 1928, p. 1141).

2.P. ext. Sans contrepartie, sans recherche de compensation. On est toujours heureux d'être aimés, surtout gratuitement (E. de Guérin, Lettres, 1835, p. 67).

B. —

1. Sans fondement, sans justification. Affirmer, supposer quelque chose gratuitement. Il ne suffit pas de poser gratuitement une telle hypothèse, il faut la contrôler par les faits, et nous avons montré que tous les faits y répugnent (Cournot, Fond. connaiss., 1851, p. 130). Antispontanistes (...) qui peuplent gratuitement notre atmosphère d'une multitude inconcevable de semences organisées (J. Rostand, Genèse vie, 1943, p. 88) :

1. En général, les Grecs ne connaissaient pas les beautés de plan, et c'est bien gratuitement que nous leur en faisons honneur. (Renan, Avenir sc., 1890, p. 293)

2. Sans but déterminé, sans motivation extérieure. Actes (...) gratuitement absurdes (Artaud, Théâtre et son double, 1938, p. 30). Aujourd'hui, il me semble qu'on a de nouveau le droit d'écrire gratuitement, pour son seul plaisir (Beauvoir, Mandarins, 1954, p. 252) :

2. Je ne veux pas de motif au crime; il me suffit de motiver le criminel. Oui; je prétends l'amener à commettre gratuitement le crime; à désirer commettre un crime parfaitement immotivé. (Gide, Caves, 1914, p. 837)

Prononciation et orthographe

[gʀatɥitmɑ̃]. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1400 « sans paiement, sans avantage en retour » servir gratuitement (cité ap. Dehaisnes, Hist. de l'art en Flandre, 795 ds Delb. Notes mss); 1736, 9 déc. « sans motif, sans fondement » (Volt., Lett. Tressan ds Littré). Dér. de gratuit*; suff. -ment² *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 284. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 488, b) 373; xx^e s. : a) 346, b) 382.