GENTRY

substantif féminin

Petite noblesse anglaise non titrée, haute bourgeoisie, [par opposition à la Nobility, noblesse titrée]. Tous les documens nous montrent le nombre de propriétaires fonciers augmentant prodigieusement, et les terres passant en grande partie aux mains de la gentry ou petite noblesse, et des bourgeois (...). Il y avait donc (...) grande mutation dans la richesse foncière (Guizot, Hist. civilisation, 1828, p. 8).

— P. ext. Haute société française. Gentry académique, parisienne, provinciale; la gentry de l'Institut. Chez tous deux [Mallarmé et Whistler] (...) la distinction suprême d'une gentry intellectuelle, (...) protestataire tacite contre la démocratisation générale (Mauclair, De Watteau à Whistler, 1905, p. 329).

Prononciation

[dʒεntʀi].

Étymologie et histoire

1688 (Chamberlayne, Etat Présent d'Anglet., I, 328 ds Bonn., p. 64). Empr. à l'angl. gentry « noblesse de naissance ou de rang, qualités d'un homme de bonne condition », d'où « l'ensemble des nobles, la classe des gens de qualité », attesté en moy. angl. sous les formes gentrie, genterie (MED) à côté de gentleri, gentelie, dér. de gentil, gentle (cf. gentleman) apparentés à l'a. fr. gentilise, gentelise dont les var. d'agn. et a. norm. genterise (xii^e s. ds T.-L.) puis genterie, gentrie (xiv^e s., N. Bozon, ibid.) sont à l'orig. des formes de moy. angl. qui ont donné gentry (FEW t. 4, p. 110a et p. 112a, note 4).

Bibliographie

Bonn. 1920, p. 64. - Boulan 1934, p. 108. - Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 36, pp. 431-432.