FLEXIBLE

adjectif et substantif masculin

I. —Adjectif

A. — Qui peut être fléchi.

1.[En parlant d'une chose concr.] Qui se plie aisément, qui ploie, se courbe sans casser. Jonc flexible; tige, branche flexible. Synon. élastique, pliable. Le bout flexible des branches berçait les dernières pommes (Colette, Dialog. bêtes, 1905, p. 107).

— P. méton. :

1. Grande, mince, élancée, un peu frêle, elle avait la grâce élégante et flexible d'une tige en fleur balancée par le vent. (Sandeau, Mlle de La Seiglière, 1848, p. 93)

— P. ext. Souple. Enveloppé d'un manteau dont l'étoffe aussi flexible qu'un véritable tissu, ondoyait en de souples plis (Huysmans, Oblat, t. 2, 1903, p. 120).

— En partic.[En parlant d'une partie du corps susceptible de flexion] Qui est souple avec grâce. Anton. raide. Volez, oiseaux de Libye, dont le cou flexible se courbe avec grâce (Chateaubr., Mém., t. 2, 1848, p. 255). Une taille mince et flexible comme le stipe du palmier voisin (De Vogüé, Morts, 1899, p. 61).

• P. méton.[En parlant d'une pers. ou de sa démarche] Qui se meut avec souplesse et aisance. Anton. rigide. Artisans et métayers (...) se hâtent d'un pas flexible de montagnards (Pesquidoux, Chez nous, 1921, p. 127). Long et flexible, la pipe à la bouche, il s'inclinait vers elle en marchant (Martin du G., Thib., Été 14, 1936, p. 45).

2.P. anal. Voix, gosier flexible. Qui passe de façon souple et aisée d'un registre à un autre. Remorini (...) belle basse, et qui a une voix très flexible, très travaillée, chose rare dans les basses (Stendhal, Rome Naples et Flor., t. 1, 1817, p. 19) :

2. Ensuite son gosier flexible [du rossignol] Parcourant sans effort tous les tons de sa voix, Tantôt vif et pressé, tantôt lent et sensible, Étonne et ravit à la fois. (Florian, Fables, 1792, p. 154)

B. —Au fig. Qui est accessible à des influences diverses, capable de se modifier et de s'adapter. Esprit, caractère flexible. (Quasi-)synon. docile, maniable, influençable, malléable; anton. inflexible.

1.[En parlant d'une pers. ou d'une faculté] Mais il avoit peut-être un esprit plus varié et une imagination plus flexible (Chateaubr., Génie, t. 1, 1803, p. 305). Je suis trop flexible, trop complaisant, trop mobile, pour rester d'accord avec moi-même (Amiel, Journal, 1866, p. 520). Toute flexible, mobile et enthousiaste, Oriante semblait de ces esprits qui jamais ne disent « non » (Barrès, Jard. Oronte, 1922, p. 75).

— Flexible à + compl. Écrivain de profession et, par suite, beaucoup plus flexible aux variations de la mode (Bremond, Hist. sent. relig., t. 3, 1921, p. 553).

2.[En parlant de l'expression de la pensée] Le style embrouillé des écrits politiques, dont les restrictions mentales et les explications flexibles se prêtent à tout (Staël, Consid. Révol. fr., t. 2, 1817, p. 227) :

3. Ce bovarysme idéologique entre de quelque façon dans la formation de toute moralité collective. Mais il s'y comporte de manière différente selon que l'énergie sociale qui vient aux prises avec l'idée est forte ou faible, (...) selon qu'elle est flexible et malléable, sujette à subir des déviations du fait des impulsions étrangères. (Gaultier, Bovarysme, 1902, p. 115)

3.ÉCON. POL. Susceptible de fluctuations, de modifications selon les circonstances. Budget flexible. Une politique fiscale activement flexible (Univ. écon. et soc., 1960, p. 4811).

— Spéc. Horaire flexible, travail à horaires flexibles. Synon. souple, aménagé, personnalisé. Qu'on les appelle souples, variables, libres, flexibles... ou encore à la carte, ces nouveaux horaires permettent à chacun de choisir ses heures d'arrivée ou de départ à l'intérieur d'une « plage mobile ». À condition d'être présent pendant la plage fixe (Le Point, 6 janv. 1975, p. 51).

II. —Subst. masc.,MÉCAN. « Organe souple transmettant un mouvement de rotation (outillage portatif). Fraise montée sur flexible » (Boissier 1975). Chaque pulsation du compresseur est transmise par le flexible correspondant (J. Cahen E. Bruet, Carrières, 1926, p. 86). PLOMB. Appareil à douches... : 1 flexible long, 1^m25, 1 pomme (Catal. Manufrance, 1962, p. 508).

Remarques

Flexiblement

adverbe

rare. De manière flexible. Il [Lemaître] commençait en expliquant que : Nous sommes dans un bon pays (...) et nouait flexiblement, comme trois mesures pour rien, trois phrases jolies sur la courbe des collines (Thibaudet, Réflex. crit., 1936, p. 25). Au fig. Or, M^me de la Bare (...) était au contraire aisément, gracieusement, flexiblement pieuse (La Varende, Centaure de Dieu, 1938, p. 14).

Prononciation et orthographe

[flεksibI̥], [fle-]. Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1314 « qui peut se courber » (Henri de Mondeville, La Chirurgie, 64 ds T.-L.); 1690 p. anal. « souple (en parlant de la voix) » (Fur.);
2. fig. 1509 (J. Lemaire de Belges, Illustrations de Gaule et singularitez de Troyes, éd. J. Stecher, I, ch. 31, p. 237 : estre flexible à toute docilité). Empr. au lat. class. flexibilis, même sens.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 385. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 717, b) 492; xx^e s. : a) 438, b) 497.

Bibliographie

Mat. Louis-Philippe 1951, p. 199.