FISSION

substantif féminin

PHYS. NUCL. Phénomène de division d'un noyau atomique lourd (uranium, plutonium) en deux (ou plusieurs) noyaux légers, libérant une énergie considérable. Synon. rupture. Dans l'uranium naturel, seul l'isotope rare, l'uranium 235, subit facilement la fission. Par contre, l'uranium 238 est beaucoup plus difficilement accessible à la réaction de fission propagée par les neutrons (Goldschmidt, Avent. atom., 1962, p. 26). Certains noyaux très lourds peuvent se désintégrer par fission spontanée en l'absence de toute action extérieure (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 353). L'énergie libérée lors de la fission (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 354) :

L'uranium se casserait-il donc en deux morceaux de masse comparable sous l'action des neutrons lents? (...). On pouvait donc prévoir que cette cassure, baptisée fission par la suite, devait s'accompagner d'une émission de plusieurs neutrons. (Leprince-Ringuet, Atomes et hommes, 1957, p. 35)

Remarques

1.

Fissible

adjectif

Susceptible de subir une fission. Corps fissible. Attesté ds Lar. 20^e Suppl. 1953, Rob. Lar. Lang. fr. Cf. aussi Colin 1971 et Dupré 1972.

2.

Fissionnable

adjectif

Synon. usuel fissile. Du plutonium 239 que l'on montra être fissionnable par des neutrons lents (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2 1964, p. 426).

3.

Fissionner

verbe

a)Emploi trans. « Soumettre à la fission nucléaire » (Lar. Lang. fr.). Attesté également ds Quillet 1965.

b)Emploi intrans. « Se scinder au cours d'une fission nucléaire » (Clés Mots).

c)Au part. passé, en emploi adj. La radioactivité résiduelle, qui provient de la contamination au sol, par les produits de fission des matières radioactives non fissionnées et des corps devenus radioactifs sous l'effet des neutrons (Billotte, Consid. strat., 1957, p. 4016).

Prononciation

[fisjɔ̃].

Étymologie et histoire

1946 (Kovarski, Phys. et techn. de l'énerg. atom. ds Rob.). Empr. à l'angl. fission attesté dans le domaine de l'énergie nucléaire en 1939 (NED Suppl.² ), employé dès le xix^e s. dans les sc., en partic. biol. (1841-71 ds NED); le mot angl. est empr. lui-même au lat. class. fissio « action de fendre, de diviser ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 83.

Bibliographie

Dub. Dér. 1962, p. 32.