EXORCISER

verbe transitif

A. — Exorciser un démon, un esprit malfaisant. Le chasser de l'endroit qu'il occupe, en particulier du corps d'un possédé, par des rites religieux ou magiques. Absol. Le pouvoir d'exorciser était le premier que l'Église conférait au prêtre (Proudhon, Créat. ordre, 1843, p. 61) :

1. ... on attache aux quatre coins du lit des étiquettes kabbalistiques pour exorciser la jalouse Lélith, esprit malfaisant qui vient détruire les enfants et se venger d'Ève dans les filles d'Ève. (Vigny, Journal poète, 1857, p. 1331)

— P. métaph. On peut même affirmer que les mythes, par lesquels Nodier exorcisa ces démons, n'ont de portée universelle et d'action ensorcelante que dans la mesure justement où ils sont irréductibles à une simple expression de l'aventure « réelle » (Béguin, Âme romant., 1939, p. 338).

— Au fig.[Le compl. désigne un mal phys. ou mor.] Tes baisers pouvaient exorciser le venin qui, maintenant, me déborde (Borel, Champavert, 1833, p. 231). J'aperçois le docteur Abéobin. Il exorcise je crois, toutes les bronchites (L. Daudet, Phryné, 1937, p. 83).

B. —P. ext. Exorciser une personne ou une chose.

1. Délivrer du démon, de l'esprit malfaisant qui possède ou habite (quelqu'un ou quelque chose). Le prêtre de Domrémy vient exorciser l'arbre, la source, la mandragore et le bois (Barrès, Cahiers, t. 10, 1913-14, p. 252) :

2. On m'explique que c'est « le diable » qui l'agite. Je me penche sur elle; on ne distingue même plus le léger soulèvement d'une poitrine qui respire. Le corps semble déshabité. Le démon l'a quitté. Un vieux s'agenouille auprès d'elle et l'exorcise. (Gide, Retour Tchad, 1928, p. 927)

— Spéc.,LITURG. CATH. Exorciser l'eau, le sel, etc. Les soustraire à une éventuelle emprise du démon, les dépouiller de leur caractère profane en les consacrant. L'huile des catéchumènes et le Saint-Chrême que l'église exorcise, le samedi de la semaine sainte (Huysmans, En route, t. 2, 1895, p. 213).

2.Au fig. Délivrer d'un mal, d'une chose pénible ou funeste. Un univers furieux que, seuls, pouvaient exorciser notre bon sens et notre volonté (Guéhenno, Journal homme 40 ans, 1934, p. 118).

— Emploi pronom. Flaubert fut toujours hanté par le démon de la connaissance encyclopédique, dont il a essayé de s'exorciser en écrivant « Bouvard et Pécuchet » (Valéry, Variété V, 1944, p. 204).

Remarque : 1. On rencontre ds la docum. le part. prés. exorcisant, employé comme adj. au sens de « qui exorcise, est propre à exorciser ». Je ne saurais trop recommander aux écrivains la vertu purgative, exorcisante, du pastiche (Proust, Chron., 1922, p. 204). 2. Le part. passé peut être employé comme subst. pour désigner « celui, celle que l'on exorcise ou qui a été exorcisé ». Deux moines vigoureux sont obligés de l'entraîner par la petite porte du chœur, se débattant comme un exorcisé (Daudet, ds Lar. Lang. fr.).

Prononciation et orthographe

[εgzɔʀsize], (j')exorcise [εgzɔʀsi:z]. Cf. é-¹ . Ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. 1374 « soustraire (quelque chose) à l'action du démon; purifier » (J. Goulain, Trad. du Rational du devin office, BN. 437, f° 33c ds Gdf. : eaue exorcizee);
2.
a) 1563 « chasser (le démon) » (Ronsard, Responce aux injures et calomnies..., 133 ds Œuvres, éd. P. Laumonier, t. 11, p. 124);
b) 1778 fig. « chasser, combattre » (Beaumarchais, Le Tartare à la légion ds Œuvres, éd. L. Collin, Paris 1809, t. 4, p. 373);
3. 1580 « délivrer (quelqu'un) du démon » (J. Bodin, Demonomanie, f° 154 r° ds Gdf. Compl.). Empr. au lat. chrét. exorcizare « chasser (le démon); soustraire quelque chose au démon; délivrer quelqu'un du démon », lui-même empr. au gr. ἐξορκίζειν « faire prêter serment; adjurer; chasser (un esprit mauvais) ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 117.