ESSAYISTE

substantif masculin et adjectif

I. —Subst. masc. Auteur d'un essai littéraire. Ma belle-sœur (...) n'est pas dénuée de talent, bien qu'elle soit un peu trop sous l'influence des essayistes américains (Claudel, Corresp., [avec Gide], 1899-1926, p. 158) :

Gide a écrit un essai sur Montaigne. Il serait peut-être dans la famille des essayistes l'héritier le plus direct de Montaigne... (Arts et litt., t. 2 1936, p. 3814)

II. —Emploi adj.

A. —[En parlant d'un écrivain] Qui écrit des essais. Léon Daudet et Bainville sont des journalistes essayistes (Arts et litt., t. 2 1936, p. 3813).

B. —[En parlant d'une œuvre ou d'un genre d'œuvres] Qui présente les caractères d'un essai. On est frappé de voir à quel point la critique de la N.R.F. est une critique essayiste (Thibaudet, Hist. litt. fr., 1936, p. 530).

Prononciation et orthographe

[esεjist] ou, p. harmonis. vocalique, [ese-] (cf. Pt Rob., Warn. 1968). Pour la prononc. [εsε-] ds Littré, cf. essayer. Le mot est admis ds Ac. 1932.

Étymologie et histoire

1821 (L'Album, II, 326 ds R. Philol. fr. t. 45, p. 18 : un écrivain anglais, un des bons essaiestes qui s'est le plus approché du Spectateur); 1845 essayiste (T. Gautier, Zigzags, p. 239 ds Bonn.). Empr. à l'angl. essayist « auteur d'essais littéraires » (1609), dér. de essay « œuvre littéraire » (1597), lui-même empr. au fr. essai* (NED).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 16.

Bibliographie

Bonn. 1920, p. 55, 180. — Dauzat Ling. fr. 1946, p. 326.