ENCÉPHALE

substantif masculin

A. —ANAT. Ensemble des centres nerveux (cerveau, cervelet, tronc cérébral) contenus dans la boîte crânienne des vertébrés (cf. cerveau ex. 2 et bulbe ex. 3) :

1. Le cerveau antérieur proprement dit, encore appelé cerveau hémisphérique, constitue la portion la plus volumineuse de l'encéphale. (Quillet, Méd., 1965, p. 321)

Syntagmes : Étage, partie, portion, région de l'encéphale; substance nerveuse, vaisseaux de l'encéphale; congestion, lésion de l'encéphale.

— P. méton., rare. Tête :

2. ... cette huile, (...) empêche toute action de l'air extérieur sur les têtes, prévient ainsi les rhumes, le coryza, et toutes les affections douloureuses de l'encéphale... (Balzac, César Birotteau, 1837, p. 181)

B. —Littér.[Considéré comme l'organe de la vie psychique]Synon. de cerveau (cf. ce mot I B 1) :

3. ... depuis quelque temps, il se taraudait l'encéphale pour arriver à construire une sainte Philomène menacée par plusieurs lions, qu'il comptait offrir à un bonhomme d'archiprêtre toulousain qui lui avait fait avoir des commandes. (Bloy, La Femme pauvre, 1897, p. 50)

Remarque : 1. Encéphale entre comme 2^e élément de composition dans la formation de termes savants : diencéphale*, mésencéphale*, myélencéphale*, télencéphale*. 2. On rencontre ds la docum. a) Encéphaloïde, adj. pathol. Qui a l'aspect, la consistance de l'encéphale. La forme encéphaloïde, rare et caractéristique des cancers à évolution rapide (Roussy ds Nouv. Traité Méd., fasc. 5, 2, 1924, p. 203). En partic. Tumeur encéphaloïde (cf. Nélaton, Pathol. chir., t. 1, 1844, p. 39). P. ell. du déterminé. Un encéphaloïde. Vous opérerez demain la nouvelle arrivée (...) Vous avez vu : un encéphaloïde lardacé au sein droit (Goncourt, Sœur Philom., 1861, p. 216). Reprenant avec aplomb l'exercice de la médecine, ils soignèrent, (...) la mère Varin, dont l'encéphaloïde sous la clavicule exigeait pour se nourrir, des emplâtres de viande (Flaub., Bouvard, t. 2, 1880, p. 71). b) Encéphalithe, subst. masc., rare. Pierre à forme d'encéphale. De fort belles gravures, représentant des lithocardites, des pierres de cœur, des encéphalithes, préludant à la cervelle, des pierres qui imitent la mâchoire, le pied, le rein (Bachelard, Poét. espace, 1957, p. 112).

Prononciation et orthographe

[ɑ̃sefal]. Ds Ac. 1762-1932.

Étymologie et histoire

1. « Ver parasite »
a) 1700 subst. (N. Andry de Boisregard, De la génération des vers dans le corps de l'homme, Paris, 41 ds R. Ling. rom., t. 35, p. 216 : les Encephales naissent dans la tête);
b) 1700 adj. vers encephales (Id., ibid., p. 425);
2. 1732 adj. « qui est dans la tête » (Trév.) ; 1806 subst. « cerveau, cervelet » (J. Capuron, Nouv. dict. de méd., de chir., Paris). Empr. au gr. ἐγκέφαλος proprement « qui est dans la tête » d'où « cervelle, cerveau ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 42.

Dérivés

Encéphalique

adjectif

a) Qui concerne l'encéphale. Irritation, lésion encéphalique; mouvement encéphalique. Parvenues dans la cavité encéphalique, elles [ces artères] se partagent chacune en trois rameaux (Cuvier, Anat. comp., t. 2, 1805, p. 186). Tu nous écoutes, n'est-ce pas? Mais ne remue pas tes membres; tu es encore aujourd'hui sous notre magnétique pouvoir, et l'atonie encéphalique persiste (Lautréam., Chants Maldoror, 1869, p. 314).

b) Qui appartient à l'encéphale. Région encéphalique; isthme, ventricule encéphalique. Dans les conditions normales, les centres encéphaliques inférieurs (par exemple, le bulbe rachidien) ajoutent leur action à celle de la moelle épinière (Camefort Gama, Sc. cnat., 1960, p. 262).

c) Qui est de la nature de l'encéphale. Masse encéphalique. Les cavités à sang rouge, cessant de recevoir ce sang, ne peuvent le pousser à la tête : plus de mouvement, par conséquent; et, par la même, bientôt plus de vie dans la masse encéphalique (Bichat, Rech. physiol. vie et mort, 1822, p. 269).

— [ɑ̃sefalik]. Ds Ac. 1835-1932. — 1^re attest. 1771 (J.-J. Schimdlin, Dict. univ. de la lang. fr., Catholicon, s.v. encéphale ds Z. fr. Spr. Lit., t. 23, p. 26); de encéphale, suff. -ique*.

Bibliographie

Arveiller (R.). R. Ling. rom. 1971, t. 35, p. 216.