DIRECTEUR, TRICE,

substantif et adjectif

(Celui, celle) qui dirige.

I. —Subst. Personne assumant la responsabilité de l'administration, de la gestion d'un établissement, d'une entreprise, d'une société, d'un journal, etc. Un directeur de banque me posait des questions sur la situation politique et j'essayais de répondre comme un monsieur bien informé (Green, Journal, 1940, p. 8).

— En partic.

• [Dans une admin.] Fonctionnaire occupant le poste le plus élevé dans la hiérarchie. Directeur des P.T.T. Elle n'avait pas sept ans, qu'elle fut prise en amitié par la directrice des postes, une voisine (Zola, Fortune Rougon, 1871, p. 124).

• [Dans une entr.] Responsable de la direction d'un service important. Directeur commercial, du personnel, etc. Les directeurs des services vétérinaires sont dans la plupart des cas seuls pour remplir leur mission (Qq. aspects équip. agric., 1951, p. 39).

— Spéc.

• Directeur de l'Académie française. Membre de la compagnie élu pour présider les séances :

1. Avant de dérouler son manuscrit, le directeur de l'Académie adresse ces mots à l'honorable assemblée : « Toutes les mesures extrêmes, messieurs, sont voisines de dangers extrêmes... etc. » (Stendhal, Racine et Shakespeare, t. 2, 1825, p. 59)

• Directeur de conscience, directeur spirituel ou simplement Directeur. Prêtre chargé de donner des directives en matière de morale et de religion à une personne ou aux membres d'une communauté religieuse :

2. Ici, je dois le dire, je trouvai la sagesse de mes pieux directeurs un peu en défaut. Mon directeur de Paris, homme très éclairé cependant, voulait que je prisse résolument le sous-diaconat, le premier des ordres sacrés constituant un lien irrévocable. (Renan, Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883, p. 305)

— HIST. Chacun des cinq membres du Directoire. Mais, loin de rattacher l'Europe à la France, les directeurs commençaient déjà l'œuvre funeste que Napoléon a si cruellement terminée (Staël, Consid. Rév. fr., t. 1, 1817, p. 511).

II. —Adjectif

A. — Qui dirige, qui conduit. Bielle directrice; comité directeur. Dans les organismes directeurs de la police, il y avait des Allemands qui contrôlaient (Procès Pétain, 1945, p. 1065).

— Au fig. Idée, principes directeurs. Elle consiste à montrer que le complexe d'Œdipe est la seule explication possible des principes directeurs de l'organisation totémique (Hist. sc., 1957, p. 1525).

B. —Domaines divers

1.GÉOM. Ligne directrice ou subst. directrice. Ligne fixe sur laquelle s'appuie la génératrice d'une certaine surface. Cercle directeur d'une ellipse :

3. ... toute ellipse peut être considérée comme le lieu du centre d'un cercle tangent à un cercle fixe et passant par un point fixe intérieur à ce cercle. (...). Un tel cercle est dit cercle directeur de l'ellipse. (J. Hadamard, Géométrie dans l'espace, 1921, p. 203)

2.TECHNOL. Roue directrice d'un véhicule. Ces derniers, étant tout simplement des ponts avant conçus sur le même principe que les ponts arrière, avec comme seule différence que les roues sont directrices et motrices à la fois (Chapelain, Techn. automob., 1956, p. 227).

Prononciation et orthographe

[diʀεktœ:ʀ]. fém. [-tʀis]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. 1444 subst. « personne qui dirige » (H. de Gauchi, Trad. du Gouv. des princes de Gilles Colonne, Ars. 5062, f° 7 v° ds Gdf. Compl.); 1808 adj. « qui dirige » (Boiste); spéc. av. 1654 subst. masc. directeur « confesseur ordinaire d'une personne » (Sar[azin] , Poës. ds Rich. 1680);
2. 1754 directrice géom. (Encyclop. t. 4);
3. 1795 hist. « chacun des cinq membres du Directoire » (Constitution an III d'apr. Frey, p. 86). Empr. au b. lat. director « celui qui guide », dér. du supin directum de dirigere (diriger*); 2 fém. substantivé de directeur ds l'expr. ligne directrice après ell. du substantif.

Statistiques

Fréq. abs. littér. Directeur : 3 293. Directrice : 369. Fréq. rel. littér. Directeur : xix^e s. : a) 3 732, b) 4 612; xx^e s. : a) 5 725, b) 4 905. Directrice : xix^e s. : a) 74, b) 158; xx^e s. : a) 1 562, b) 480.

Dérivés

Directoriat

substantif masculin

Durée pendant laquelle est exercée la fonction de directeur. Ainsi, vous n'aurez point malversé pendant v(otre) directoriat à la Revue de Paris (Balzac, Corresp., 1832, p. 648). Tous les hommes de lettres les plus fameux, dit-il, lui ont passé par les mains pendant son directoriat de la première presse (Morienval, Créateurs gde presse, 1934, p. 66). — [diʀεktɔʀa], [diʀεktɔʀja]. L'ensemble des dict. gén. enregistre directorat au sens de « fonction de directeur ». Ds Ac. Compl. 1842, DG, Guérin 1892, Quillet 1965 et Lar. Lang. fr. on note également sous cette vedette le sens « durée de cette fonction ». Directoriat néol. d'apr. directorial semble empl. dans le sens restrictif de « durée de la fonction ». — 1^res attest. 1666 directorat « fonctions de directeur » (Malh., Édition de Ménage, p. 292 ds Littré); 1832 directoriat (Balzac, loc. cit.); de directeur (lat. director), suff. -(i)at*. — Fréq. abs. littér. : 1.

Bibliographie

Adlerblum (A.). Vocab. de l'astronaut. Québec, 1972, p. 18. — Grandpré (J. P. de). Qq. termes d'assurance sur la vie. Meta. 1972, t. 17, p. 167. — Quem. 2^e s. t. 2 1971. — Vuille (P.). Madame le dir... Vie Lang. 1961, p. 491.