DÉSINTÉRESSÉ, ÉE,

participe passé, adjectif et substantif

I. —Part. passé de désintéresser*.

II. —Emploi adj. et subst.

A. —Emploi adj.[Appliqué à une pers. ou à une de ses activités ou un de ses comportements] Qui agit, qui s'exerce sans but lucratif. La femme la plus désintéressée préférera toujours un château à une chaumière (Ponson du Terr., Rocambole, t. 1, 1859, p. 574). L'égyptologie me paraît être une des sciences les plus respectables parce qu'elle est parfaitement désintéressée (Green, Journal, 1945, p. 660) :

1. ... quand, sur des questions désintéressées, j'entends dépouillées d'intérêts matériels immédiats, des réponses des esprits se manifestent, (...) alors on peut leur faire confiance et crédit... (R. de Montesquiou, Mémoires, t. 3, 1921, p. 258)

2. Il dit qu'il méprise l'argent. C'est parce qu'il n'en a pas. Quand il commencera d'en avoir, il cessera d'être désintéressé, comme tout le monde, quoi! Comme tout le monde! (Duhamel, Chronique des Pasquier, Cécile parmi nous, 1938, p. 184)

— P. ext. Qui n'est inspiré par la recherche d'aucune compensation personnelle; qui se manifeste ou s'accomplit sans demande de réciprocité. Action, amitié, mobile, sentiment désintéressé; prendre une part désintéressée à qqc. Plus les femmes sont innocentes, désintéressées du plaisir, plus leur cœur inoccupé s'ouvre aux tendresses de compassion, de maternité, aux tressaillements de la miséricorde (Michelet, Journal, 1858, p. 430). Pour être un amour véritable, tout amour doit être désintéressé (Gilson, Esprit philos. médiév., 1932, p. 76) :

3. Je ne demande à l'Académie que la consécration définitive d'une carrière plus qu'honorable, d'une vie donnée à la science, au culte désintéressé de la science. (Bernanos, La Joie, 1929, p. 581)

— Spéc., dans la terminol. gidienne. Acte désintéressé. Acte gratuit (cf. acte¹ ex. 2). Je ne nie pas qu'il y ait, de par le monde, des actions nobles, généreuses, et même désintéressées; je dis seulement que derrière le plus beau motif, souvent se cache un diable habile et qui sait tirer gain de ce qu'on croyait lui ravir (Gide, Faux-monn., 1925, p. 1109).

B. —Emploi subst.

1. Personne peu soucieuse de son intérêt, qu'il soit d'ordre matériel ou personnel. Vous êtes tous les mêmes, vous les désintéressés. Vous faites de la grandeur d'âme avec l'argent des autres (Duhamel, Jard. bêtes sauv., 1934, p. 182).

2.Au sing. avec valeur de neutre. Caractère de ce qui est accompli sans but lucratif ou sans recherche d'un intérêt personnel. « Le bourgeois » (c'est-à-dire : quiconque pense bassement) a la haine du gratuit, du désintéressé, de tout ce dont il ne peut se servir (Gide, Journal, 1937, p. 1270).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 1 016. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 1 290, b) 1 254; xx^e s. : a) 1 590, b) 1 591.