DÉMENTI

(dé-man-ti) substantif masculin

1.Paroles par lesquelles on dément ce qu'un autre a avancé. Donner, recevoir un démenti.

« J'en recevrai peut-être un honteux démenti » (Corn., Agésil. III, 4)

« Il y eut dans ce repas une jolie querelle sur un rien ; un démenti se fit entendre » (Sév., Lett. 16 juin 1671)

« Il donne le démenti à son maître » (Bossuet, Pierre, 1)

« L'accusateur [devant la justice féodale] commençait par déclarer devant le juge qu'un tel avait commis une telle action ; et celui-ci répondait qu'il en avait menti ; sur cela, le juge ordonnait le duel ; la maxime s'établit que, lorsqu'on avait reçu un démenti, il fallait se battre » (Montesq., Esp. XXVIII, 20)

Par extension. Donner le démenti, contredire des assertions.

« Donne le démenti aux impostures du poëte » (Hamilt., Gramm. 9)

« Il se propose des observations d'histoire naturelle qui pourraient bien donner le démenti à Moïse » (D'Alembert, Lett. au roi de Prusse, 30 juin 1764)

2.Il se dit aussi des choses. Ces faits donnent un démenti à votre assertion.

3.Familièrement. En avoir le démenti, éprouver le désagrément de ne pas réussir en une chose.

« Nous en pourrons tous deux avoir le démenti » (Corn., Pulch. II, 2)

« J'y suis trop engagé pour en avoir le démenti » (Mol., Sicil. 5)

« Se mettre en état de n'en avoir point le démenti » (Hamilt., Gramm. 3)

« Le marquis vient, il faut m'assurer un parti Et, je n'en prétends pas avoir le démenti » (Regnard, le Joueur, IV, 5)

« Les choses étaient trop avancées pour qu'on voulût en avoir le démenti » (J. J. Rouss., Conf. II)

Proverbe

Un démenti vaut un soufflet, c'est-à-dire un démenti est un outrage assez grave pour que celui qui le donne s'expose à recevoir un soufflet.

« Un démenti mérite un soufflet ; nous savons tes ruses » (Hauteroche, Cocher, sc. 19)

Historique

XVIe s.

« Un homme qui se venge de son ennemi et le tue pour un dementir en est estimé plus gentil compagnon » (Marg., Nouv. XLIII)

« Celles là condamnent un dementi souffert, celles icy un dementi revenché » (Mont., I, 119)

« Quant aux divers usages de nos desmentirs, et les loix de nostre honneur en cela » (Id., III, 79)

« Les injures legeres ne se repousseront avecques la dementie, d'autant que ceste parole est maintenant trop odieuse, ains avecques une negation plus douce, à laquelle on ne pourra respondre avecques la dementie » (Lanoue, 258)

« À ceste heure une parole de neant, ou dite en jeu, attirera un dementir » (Id., 247)

« Le pauvre diable s'en alla sans un liard et avec le desmenti » (D'Aub., Faen. III, 6)

« Luy disant, qu'il allast vomir ses desmenteries ailleurs » (Carl., IX, 12)

Étymologie

Démenti 1.