DÉLICE

(dé-li-s')

1.S. m. sing.

« C'est un grand délice que de boire frais » (, Acad. Observ. sur Vaugelas, p. 272, dans POUGENS)

« Quel délice d'être avec des gens d'une société agréable ! » (, ib.)

« Je vous retrouve enfin, ô bonheur ! ô délice ! » (Rotr., Bélis. II, 5)

« Il disait que chaque nouvel objet était un délice nouveau » (Buffon, De la vue.)

2.Substantif féminin pluriel Plaisir qui ravit, transporte.

« Si quelqu'un, d'aventure, en délices abonde » (Malh., I, 4)

« Il était sous Néron de toutes ses délices [parties de plaisir] » (Corn., Othon, II, 4)

« Affranchis-le [mon cœur] de tous ses vices, Déracine ses passions, Efface les impressions Qu'y forment les molles délices » (Id., Imit. III, 5)

« Les délices du soir font un triste matin » (Id., ib. I, 20)

« Qu'ils aient moins d'aversion pour l'austérité de la mortification des sens qu'ils ne trouvent de charmes dans l'usage des délices vicienses du péché » (Pasc., Comp. des chrét.)

« Il n'y a rien de plus pernicieux à l'homme ni de plus dangereux pour le salut de son âme, que ce qui sert aux délices du corps » (Bourd., 6e Dim. après la Pentec. Domin.)

« Vous qui goûtez ici des délices si pures » (Rac., Esth. Prol.)

« Ensuite, entrant dans la ville, il remarqua qu'il y avait beaucoup moins d'artisans pour les délices de la vie et beaucoup moins de magnificence » (Fén., Tél. XXII)

« Vous qui vivez dans les délices » (Mass., Car. Riche.)

« Il [Milton] transporte le lecteur dans le jardin des délices » (Chateaub., Génie, II, II, 3)

Les délices d'un lieu, d'un pays, ce qui le rend plein de douceur et de plaisir.

« Je connais aussi bien que personne les délices d'Espagne » (Voit., Lett. 35)

Les délices de Capoue, quartiers d'hiver délicieux qu'Annibal prit à Capoue après la victoire de Cannes, et qui passent pour avoir amolli son armée.

« Tout cela porte assez à croire que Tite Live exagère les pernicieux effets des délices de Capoue » (Rollin, Hist. anc. Œuvres, t. I, p. 447, dans POUGENS)

Par extension.

« C'est le duc de Villeroi qui est le général de cette petite armée ; ils sont dans le repos et les délices de Capoue, c'est le plus beau pays du monde » (Sév., 293)

Fig. Les délices de Capoue, délices où l'on s'oublie, où l'on s'amollit.

Les délices de Baies, lieu renommé de la Campanie où les riches Romains allaient chercher le repos.

« Voilà devant vous le temple de la Sibylle de Cumes ; nous traversons les lieux célébrés sous le nom des délices de Baies » (Staël, Corinne, III, 3)

3.Charmes.

« Craignez que de sa voix les trompeuses délices.... » (J. B. Rouss., Ode s. la flatt.)

4.Par extension, vif sentiment de l'âme comparé aux délices du corps.

« Et s'il faut affronter les plus affreux supplices, Y trouver des appas, en faire mes délices » (Corn., Poly. I, 1)

« J'en fais toute ma gloire et toutes mes délices » (Id., Sertor. III, 4)

« La reine, à la gêner prenant mille délices.... » (Id., Rodog. I, 6)

« En nous formant, nature a ses caprices ; Divers penchants en nous elle fait observer ; Les uns à s'exposer trouvent mille délices ; Moi j'en trouve à me conserver » (Mol., Amph. II, 1)

« Seigneur, que ne pouvons-nous obtenir de votre bonté, si, comme nos prédécesseurs, nous faisons nos chastes délices de votre Écriture ? » (Bossuet, le Tell.)

« Ceux dont la chasteté faisait les délices » (Id., Hist. II, 12)

« Souffrir et mourir pour Jésus-Christ, ce sont leurs plus chères délices » (Bourd., Myst. Pentecôte.)

« Votre parole est devenue la joie et les délices de mon cœur » (Saci, Bible, Jérémie, XV, 16)

« Cette liberté qui fait les délices de la cour » (Mass., Or. fun. Conty.)

« La différence qu'il y a des troupes françaises aux vôtres [en Perse], c'est que les unes, composées d'esclaves naturellement lâches, ne surmontent la crainte de la mort que par celle du châtiment ; au lieu que les autres se présentent aux coups avec délices et bannissent la crainte par une satisfaction qui lui est supérieure » (Montesq., Lett. pers. 89)

« Conservons avec soin, augmentons le dépôt de ces nobles connaissances, les délices des êtres pensants » (La Place, Expos. V, 6)

Lieu de délices, lieu où l'on se plaît infiniment.

« Tout cela ne me console pas d'être loin de Noisy ; c'est le lieu de délices pour moi » (Maintenon, Lett. à d'Aubigné, 3 oct. 1684)

Faire les délices, être les délices de quelqu'un, en être singulièrement chéri.

« Moi que du genre humain on nomme les délices » (Corn., Tite et Bérén. II, 1)

« Vous êtes les délices de mon cœur et de ma vie » (Sév., 59)

« Ce nom devient les délices des Romains » (Bossuet, Hist. I, 10)

« De Rome pour un temps Caïus fut les délices » (Rac., Brit. I, 1)

« Pour entreprendre d'être les délices du peuple » (Fén., Tél. XI)

« Il est les délices de ceux qui vivent avec lui » (Id., ib. XX)

« Il fit les plus chères délices du roi » (Hamilt., Gramm. 11)

« Télémaque dont Minerve fait ses délices » (Fén., Tél. XVII)

« Tout ce qui peut faire d'un homme les délices des autres hommes » (Mass., Or. fun. Conty.)

« Il a gouverné Rome au milieu des supplices ; Il en était l'effroi, j'en serai les délices » (Volt., Mort de César, I, 4)

Faire, être les délices d'un lieu, en faire le charme, y jouir de la plus grande faveur.

« Mon fils est toujours les délices de Quimper » (Sév., 399)

« Il a fait les délices de tous les pays » (Hamilt., Gramm. 1)

« Vous faites les délices d'une cour toute jeune » (Id., ib. 6)

Remarque

Vaugelas et Marguerite Buffet condamnent délice au singulier masculin. Balzac l'a fait masculin au pluriel : Pour aller jouir avec vous de nos délices communs, liv. IV, lett. 9. Le genre de ce mot a varié, si bien que, l'anomalie s'étendant, il est devenu masculin au singulier, et féminin au pluriel.

Historique

XIIIe s.

« Por ces delices oblient li pecheor nostre Seigneur » (, Psautier, f° 10)

XVe s.

« Tous les plaisirs.... et plusieurs pompes et delices » (Comm., V, 18)

XVIe s.

« Et nous sembloyt que nous fussions transportez es souveraines delices du ciel » (Rab., Pant. V, 25)

« Les superfluitez et delices ioniques » (Amyot, Lyc. 5)

« Les delices, estans destituées des choses qui les nourrissent, venoient à se faner petit à petit, et finablement à tomber d'elles mesmes » (Id., ib. 14)

« Il lui recite les grandes delices dont il jouissoit aux champs » (O. De Serres, 1001)

« Par ta mort, Adonis, toutes delices meurent » (Rons., 795)

« Plongé en l'oysiveté et aux delices » (Mont., I, 278)

Étymologie

Berry, dellice, ll mouillées ; du latin deliciae, au singulier delicium, de delicire, de de, et lacire, faire tomber dans un lacs (voy. LACS). Delicium, deliciae, en latin, expliquent sans doute le double genre en français.