CRAPULEUX, EUSE,

adjectif

A. —[En parlant d'actions, de choses]

1.[Correspond à crapule A 1] Qui est relatif à la débauche la plus grossière. Amours, cynisme, plaisirs crapuleux; ignobles et crapuleux blasphèmes. Synon. dépravé, vicieux. Une grosse cuisinière flamande, toujours un peu allumée d'eau-de-vie, craquant de graisse, crevant de rire, éclatant d'une joie crapuleuse (Goncourt, Sœur Philomène, 1861, p. 81). Mais qu'elle [Odette] allât chez des maquerelles, se livrât à des orgies avec des femmes, qu'elle menât la vie crapuleuse de créatures abjectes, quelle divagation insensée (Proust, Swann, 1913, p. 359) :

1. Et les habitués du lieu s'en venaient aussi des quatre coins de Paris, gens de toutes les classes, qui aiment le gros plaisir tapageur, un peu crapuleux, frotté de débauche... (Maupassant, Contes et nouvelles, t. 2 Le Masque, 1889, p. 1159)

— Grossier, vil (en parlant de la débauche). Les courses enragées dans le Paris nocturne, la débauche crapuleuse avec des inconnus (Zola, M me Sourdis, 1902, p. 33).

• Arg. Se la faire crapuleuse. « Faire la fête joyeusement » (Le Breton 1960).

2.[Correspond à crapule B] Qui est empreint d'une malhonnêteté sordide. Procédés crapuleux, méthodes crapuleuses. Avec son cynisme absolu où l'on doit souvent reconnaître l'expression crapuleuse d'une magnifique clairvoyance, cet abominable garçon [Renaudin] faisait l'admiration et la vie de ce monde de politiciens (Barrès, Appel soldat, 1900, p. 252). Cet individu (...) possède, entre autres qualités, un portefeuille complaisant, un genre d'esprit crapuleux qui me convient assez, et le tact d'ignorer la jalousie (Colette, Cl. s'en va, 1903, p. 231).

— Loc. Drame, crime crapuleux. Méfait commis pour des motifs d'intérêt sordide. Il aperçut un journal du soir et reconnut le titre qui avait déjà attiré ses regards : Un crime crapuleux dans une arrière-boutique (Aymé, Mais. basse, 1934, p. 259) :

2. Il s'agissait d'un drame crapuleux de la plus basse espèce, aggravé du fait qu'on avait affaire à un monstre moral. (Camus, L'Étranger, 1942, p. 1191)

3.P. ext. Qui est empreint d'une très grande vulgarité, qui évoque la débauche et le crime, les milieux sociaux considérés comme dangereux (pègre, milieu). Un bal, un bar crapuleux; quartier crapuleux; gestes, sourires crapuleux; vice crapuleux. Ce soir, rue Bréa et devant la Rotonde, ce ne sont pas des voyous qui dansent. Rien de crapuleux (Mauriac, Nœud vip., 1932, p. 202) :

3. À ces moments-là, presque aussi vite que de personnalité, elle [Albertine] changeait de voix, perdait la sienne pour en prendre une autre, enrouée, hardie, presque crapuleuse. (Proust, Sodome et Gomorrhe, 1922, p. 1015)

— Dans le domaine de l'expression. Vulgaire, argotique. N'a-qu'un-œil conclut, avec une cocasse expression crapuleuse : — Oui, là-bas, il y a encore du pognon de Boche à faucher (Carco, Innoc., 1916, p. 18).

— P. ext. (sens affaibli). L'enfant lui tira la langue et lui fit un crapuleux pied de nez (Cocteau, Fin Potomak, 1940, p. 80).

B. —[En parlant de pers.]

1.Vx.[Correspond à crapule A 1] Qui se plaît, qui vit dans une débauche vulgaire. Insouciant et crapuleux débauché; décavés crapuleux. Synon. partiel noceur. Ce coquin-là aurait dû faire de moi (...) un soldat crapuleux, coureur de filles et de cabarets (Stendhal, H. Brulard, t. 1, 1836, p. 119).

2. Qui agit avec bassesse, avec une très grande malhonnêteté (correspond à crapule B). Bourgeois, démagogue crapuleux; personnage crapuleux. Synon. douteux, malhonnête, sordide. Si Poincaré (...) a maintenu, pendant trois ans, au ministère de l'Intérieur, un personnage crapuleux comme Malvy (...) c'est parce que la Sûreté générale exigeait la présence de Malvy (L. Daudet, Police pol., 1934, p. 71) :

4. ... il peut y avoir d'« honnêtes » crapules et de crapuleuses « honnêtes gens ». (Jouhandeau, M. Godeau intime, 1926, p. 126)

— Emploi subst., rare et vx. Personnage débauché ou malhonnête. Je rapporte les invectives d'un crapuleux et d'un assassin contre le prélat (Sand, Mauprat, 1837, p. 356).

Prononciation et orthographe

[kʀapylø], fém. [-ø:z]. Ds Ac. 1740-1932.

Étymologie et histoire

1. Subst. 1495 « qui se plaît à boire et à manger avec excès » (J. de Vignay, Mir. Hist., XX, 88, édit. 1531 ds R. Hist. litt. Fr., p. 8);
2. adj. 1578 vie crapuleuse (Joubert, Gr. Chirurgie, p. 580 ds Gdf. Compl.). Dér. de crapule*; suff. -eux* (cf. le b. lat. crapulosus).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 122.

Bibliographie

Goug. Lang. pop. 1929, p. 153. — Lew. 1960, p. 224, 227.