CONSTELLATION

substantif féminin

A. —

1.ASTRON. Groupe d'étoiles formant une figure plus ou moins précise dont il tire généralement son nom :

1. Les constellations circompolaires resplendissaient, et, parmi toutes, cette Croix du Sud que l'ingénieur, quelques jours auparavant, saluait à la cime du mont Franklin. Cyrus Smith observa pendant quelque temps cette splendide constellation, qui porte à son sommet et à sa base deux étoiles de première grandeur, au bras gauche une étoile de seconde, au bras droit une étoile de troisième grandeur. (Verne, L'Île mystérieuse, 1874, p. 122)

— P. méton. Représentation symbolique de ce groupe d'étoiles par une figure conventionnelle. La constellation de la Croix du Sud, relevée alors pour la première fois et qui figure dans le drapeau national du Brésil (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 349).

2.P. anal.

a)[Avec un compl. désignant des choses concr. plus ou moins brillantes] Le bandeau de diamants (...) lumineuses étoiles de la terre, constellations qui brillez au front des reines (A. Dumas Père, La Jeunesse des Mousquetaires, 1849, 4 p. 11). L'île (...) astre central d'une constellation d'îlots et de rocs (Queffélec, Un Recteur de l'île de Sein, 1944, p. 159).

— P. iron. Éparpillement d'objets prosaïques et disparates. Se groupaient capricieusement des constellations de vieux chaussons, de savates et de chiffons affreux (Hugo, Les Misérables, t. 1, 1862, p. 886).

b)[Pour désigner des pers. très brillantes] Ces constellations d'écrivains si hautes sur l'horizon (Valéry, Variété IV, 1938, p. 13).

— [Pers. individuelle] Douze officiers, toujours autour de moi et avec moi, que vous appeliez mes douze constellations (Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1 L'Ordonnance, 1887, p. 1080). Il [oncle Xavier] était une constellation de ce ciel enfantin (Mauriac, Le Mystère Frontenac, 1933, p. 38).

3.P. métaph.

a) Ensemble de qualités brillantes, d'actions d'éclat. La liberté, la bonne conscience, le courage, le dévouement... toutes les constellations (Hugo, L'Homme qui rit, t. 2, 1869, p. 106). Faire à chaque instant éclore au zénith des siècles des constellations de victoires (Hugo, Les Misérables , t. 1, 1862, p. 803).

b) Ensemble de choses abstraites ayant entre elles une certaine relation :

2. ... les données du problème ne sont pas antérieures à sa solution, et la perception est justement cet acte qui crée d'un seul coup, avec la constellation des données, le sens qui les relie... (Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception, 1945, p. 46)

— LING. « Tandis qu'un syntagme appelle tout de suite l'idée d'un ordre de succession et d'un nombre déterminé d'éléments, les termes d'une famille associative ne se présentent ni en nombre défini, ni dans un ordre déterminé (...) Un terme donné est comme le centre d'une constellation le point où convergent d'autres termes coordonnés, dont la somme est indéfinie » (Saussure, Cours de ling. gén., 1916, p. 175).

• En glossématique. « Fonction qui existe entre deux fonctifs, variables tous les deux » (Ling. 1972).

— PSYCHOL. « Ensemble des éléments principaux d'un état de conscience à un moment donné » (Foulq.-St-Jean 1962) :

3. Que l'on prenne un désir isolément ou la constellation mentale à un moment donné, je suis toujours en face d'une symphonie inachevée. (Ricœur, Philos. de la volonté, 1949, p. 137)

B. —ASTROL.[Constellation envisagée sous le rapport de l'influence bénéfique et maléfique qu'elle exerce sur les événements humains] Telle constellation étant funeste ou secourable (Flaubert, Salammbô, t. 1, 1863, p. 105).

— En partic.[À la naissance de chaque individu] La même constellation avoit présidé à leur naissance (Constant, Wallstein, Notes hist., 1809, p. 201).

— P. métaph. Réunion de phénomènes divers exerçant ensemble une certaine influence. La signification des constellations intelligibles qui dominent les diverses phases de l'histoire humaine (Maritain, Humanisme intégral, 1936, p. 151).

• ÉCON. « Ensemble de phénomènes si bien reliés entre eux, qu'indépendamment les uns des autres, ils n'ont pas d'existence, mais constituent par leur réunion un phénomène qui présente quant à lui un certain caractère autarcique » (Romeuf t. 1 1956) :

4. Nous venons de voir en quel sens les constellations des coûts et des prix exercent des pressions structurelles à l'inflation. (Perroux, L'Écon. du XX e s., 1964, p. 532)

Prononciation et orthographe

[kɔ̃stε(l)lasjɔ̃] ou [kɔ̃stelasjɔ̃]. 1^re transcr. ds Lar. Lang. fr., Littré et Fér. 1768 avec [l] simple; ds Warn. 1968, Passy 1914, DG, Fél. 1851, Besch. 1845, Nod. 1844, Gattel 1841, Land. 1834 et Fér. Crit. t. 1 1787 avec [ll] double; ds Pt Rob. et Barbeau-Rodhe 1930 avec la possibilité ou non de prononcer [ll]. 2^e transcr. avec [e] fermé et [l] simple ds Pt Rob. (comme var. de la 1^re transcr.) et ds Dub. Admis ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. 1269-78 constellacion (J. de Meun, Rose, éd. Lecoy, 17034); xiv^e s. en partic. (Ovide moralisé, Commentaire de Copenhague, éd. C. de Boer, t. 5, p. 390 : ceulx qui en sa constellacion sont nex);
2. 1538 « groupe d'étoiles » (Est., s.v. sidus). Empr. au b. lat. constellatio « position respective des astres (objet d'étude des astrologues) ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 451. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 622, b) 722; xx^e s. : a) 388, b) 765.

Bibliographie

Bernelle (A.). Astron. poét. Vie Lang. 1964, pp. 562-564.