CONSÉQUENT, ENTE,

adjectif et substantif masculin

I. —Adjectif

A. — Qui suit quelque chose de manière logique.

1.[En parlant d'une pers. ou d'une chose] Qui suit tel principe. Conséquent à, avec. Il n'a tort que parce que son jugement n'est pas conséquent à d'autres jugemens antérieurs (Destutt de Tracy, Éléments d'idéologie , Logique, 1805, p. 230) :

1. Des motifs totalement différents de ceux qui vous préoccupent m'avaient déjà fait prendre le parti que vous m'engagez à prendre, lorsque j'ai reçu votre lettre. Vous le regarderez comme conséquent aux principes que j'ai précédemment soutenus, et néanmoins, il est certain que c'en est une immense et profonde déviation, ... (Lamennais, Lettres inédites... à la baronne Cottu, 1833, p. 255)

2. Qui se suit de manière logique, qui reste logique avec soi-même. Synon. cohérent.

a)[En parlant d'une chose] Cette métaphysique n'est conséquente que lorsqu'on en fait dériver (...) le matérialisme fondé sur les sensations (Mme de Staël, De l'Allemagne, t. 4, 1810, p. 51). L'inconséquence conséquente du cœur humain (Flaubert, Correspondance, 1846, p. 414) :

2. L'éclectisme brouille les idées quand il les veut unir, et pour trouver une transcription intellectualiste enfin épurée et conséquente de l'argument épicurien, nous ne nous étonnerons pas s'il nous faut attendre la révolution cartésienne et la double réduction qu'elle a opérée de l'âme à la pensée et de la matière à l'étendue. (J. Vuillemin, Essai sur la signif. de la mort, 1949, p. 51)

b)[En parlant de l'esprit de qqn ou d'une pers., de son comportement] La liberté dans l'art, la liberté dans la société, voilà le double but auquel doivent tendre (...) les esprits conséquens et logiques (Hugo, Hernani, 1830, préf. p. 11) :

3. — J'suis pas maboul... recommença à dire Volpatte. — P'têt; mais t'es pas conséquent. Volpatte se sentit injurié par ce terme; il sursauta, leva furieusement la tête, et la pluie qui le guettait s'appliqua en paquet sur sa figure. — Non, mais des fois! pas conséquent ! c'purin-là! — Parfaitement, monsieur, reprit le voisin. J'dis qu'tu rousses et qu'pourtant tu voudrais bien être à leur place, à ces Jean Foutre. (Barbusse, Le Feu, 1916, p. 124)

B. —Emplois spéc. Qui suit quelque chose de façon naturelle, qui résulte matériellement de quelque chose.

1.ÉLECTRON. Pôle conséquent. « Pôle résultant, dans une substance magnétique, de la rencontre de deux intensités d'aimantation de sens opposé » (Électron. 1960, p. 70); cf. aussi la plupart des dict. gén. des xix^e et xx^e s.).

2.GÉOL.[En parlant d'une vallée, d'un versant, d'un cours d'eau] Conforme à la pente originelle de la surface d'érosion (terminol. de W. M. Davis citée par George 1970, p. 193); cf. aussi Lar. encyclop. et Quillet 1965.Anton. subséquent.

C. —Fam. Qui est susceptible de produire de l'effet par sa valeur ou son étendue. Synon. considérable, important. Si vous pouviez me donner dix billets de cent francs? ou vingt de cinquante? Plus le paquet est conséquent, moins on risque en quelque sorte (R. Martin du Gard, Les Thibault, La Belle saison, 1923, p. 866) :

4. Qu'est-ce qu'il a fait, l'épicier Nivoire? le gendarme. — Il a apposé à la devanture de son établissement une pancarte portant, en lettres conséquentes d'une hauteur de 20 à 22 centimètres, une inscription de nature à jeter la déconsidération sur l'arme à laquelle j'appartiens. (Courteline, Le Gendarme est sans pitié, 1899, 1 p. 145)

Remarque : 1. « Le mot conséquent ainsi compris est dérivé de la locution « de conséquence » ayant, en français, la signification « d'importance », terme qui n'est employé que pour désigner une affaire de conséquence » (A. Diot, Le Patois briard, 1930, p. 17). 2. L'emploi de conséquent dans cette accept. est signalé comme vicieux et impropre par Besch. 1845-46, Lar. 19^e, Littré, Quillet 1965.

II. —Subst. masc.

A. — Second terme d'un rapport, dont le premier est l'antécédent.

1.GRAMMAIRE :

5. ... une préposition qui n'est pas plus unie au nom qui lui sert d'antécédent, qu'à celui qui lui sert de conséquent, qui n'est exclusivement liée à aucun des deux, qui ne sert qu'à exprimer leur rapport, qu'à être une des idées composantes, de l'idée totale résultante de leur ensemble, une préposition, dis-je, n'est point susceptible de déclinaison. (Destutt de Tracy, Élémens d'idéologie, Grammaire, 1803, p. 127)

2.LOGIQUE :

6. ... on est fondé à donner ces résultats comme des lois générales, et à les livrer avec confiance au creuset de tous ceux qui, avec des qualités suffisantes, voudront de nouveau les mettre en expérience. Un nouveau fait particulier, s'il est isolé, si le raisonnement ne démontre pas la liaison qu'il a avec ses antécédens et ses conséquens, ne suffit point pour ébranler une loi générale; ... (Say, Traité d'écon. pol., 1832, p. 7)

3.MATHÉMATIQUES :

7. ... si un antécédent A a produit une fois un conséquent B, un antécédent A' peu différent de A, produira un conséquent B' peu différent de B. (H. Poincaré, La Valeur de la sc., 1905, p. 258)

4.MUS.Synon. contre-sujet. Le motif proposé se nomme l'antécédent [en harmonie] ; l'imitation de ce motif se nomme le conséquent (H. Reber, Traité d'harmonie, 1949, p. 261).

B. —Loc. usuelle adv. Par conséquent. Par une suite logique. Synon. par voie de conséquence, donc. Tout ce qu'on en peut conclure par conséquent, c'est que la propension au mal en général est souvent héréditaire (Durkheim, De la Division du travail soc., 1893, p. 305). C'est dans l'ordre politique qu'il lui faut reprendre [à la France] sa vigueur, sa confiance en soi et, par conséquent, son rôle (De Gaulle, Mémoires de guerre, 1956, p. 239) :

8. Le tsar Pierre 1^er, étant à Spithead, voulut savoir ce que c'était que le châtiment de la cale qu'on inflige aux matelots. Il ne se trouva pour lors aucun coupable. Pierre dit : « Qu'on prenne un de mes gens. — Prince, lui répondit-on, vos gens sont en Angleterre, et par conséquent sous la protection des lois. » (Chamfort, Caractères et anecdotes, 1794, p. 91)

Remarque : On rencontre ds la docum. conséquentiel, ielle, adj., rare. Qui est la conséquence de quelque chose. La spécialité consiste à voir les choses du monde matériel aussi bien que celles du monde spirituel dans leurs ramifications originelles et conséquentielles (Balzac, Louis Lambert, 1832, p. 208). Attesté ds Littré, Guérin 1892, Nouv. Lar. ill., Lar. 20^e et Quillet 1965.

Prononciation et orthographe

[kɔ̃sekɑ̃], fém. [-ɑ̃:t]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

A. Adj.
1. 1308 « qui suit logiquement » par consequente ordene (Ystoire li Normant, trad. Aimé, éd. Bartholomaeis, IV, XXXIV); 1370 c'est consequent que (Oresme, Ethique, 84 ds Littré);
2. av. 1680 « qui agit, raisonne avec justesse » (La Rochefoucault d'apr. FEW); 1714 (M. de La Motte, Disc. sur Homère ds Trév. Suppl. 1752);
3. 1780 « important » (Dorvigny, Oui ou non, sc. II ds Ch. Nisard, Étude sur le langage populaire, p. 304), qualifié de « barbarisme » par Littré.
B. Subst. masc.
1. 1370 loc. adv. (Oresme, Ethique, I, 12 ds Gdf. Compl.);
2.
a) 1530 « conclusion » (Palsgr., p. 207b);
b) 1680 rhét. (Rich. : On se sert des conséquens pour prouver et pour persuader);
3. 1718 math. (Ac.).
C. Subst. fém. consequente 1690 mus. (Fur.). Empr. au lat. consequens « ce qui suit (notamment dans le domaine de la logique) » part. prés. du lat. class. consequi « venir après, suivre (notamment dans le temps et le raisonnement) ». Cf. avec la loc. adv. par consequent le lat. per consequentiam (v. conséquence).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 3 532. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 7 779, b) 4 517; xx^e s. : a) 4 777, b) 3 088.

Bibliographie

Darm. Vie 1932, p. 193. — Gohin 1903, p. 294. — Goug. Lang. pop. 1929, p. 152. — Mat. Louis-Philippe. 1951, p. 87. — Matoré (G.). Proust linguiste. In : [Mél. Wartburg (W. von)]. Tübingen, 1968, t. 1, p. 290. — Pauli 1921, p. 59. — Sain. Lang. par. 1920, p. 323. — Soyer (J.). Qq. mots du fr. mod... Fr. mod. 1944, t. 12, p. 186.