CESSE

substantif féminin

S'emploie sans art. Fait de cesser; répit, arrêt. Nous n'avons pas une minute de cesse (A. Arnoux, Calendrier de Flore, 1946, p. 130) :

1. À force vint l'aube, puis, dix heures du matin qui était notre heure de cesse, et on s'arrêta pour aller dormir. (Giono, Un de Baumugnes, 1929, p. 46)

• N'avoir (pas ou point) de cesse que + subj. + (ne). Ne pas avoir de repos avant que. Il n'eut point de cesse qu'il ne l'eût institué (Sainte-Beuve, Port-Royal , t. 2, 1842, p. 327) :

2. Hé bien! Nous n'avons de cesse que nous puissions expérimenter si la fière jeune fille au bord de la mer, si la vendeuse à cheval sur le qu'en-dira-t-on, si la distraite marchande de fruits ne sont pas susceptibles, à la suite de manèges adroits de notre part, de laisser fléchir leur attitude rectiligne, ... (Proust, La Prisonnière, 1922, p. 142)

• Ne (pas) connaître de cesse que + (ne) :

3. Mais l'État voyait cela d'un mauvais œil et ne connut de cesse qu'il n'eût tiré d'où? un affreux bonhomme... (Verlaine, Souvenirs et fantaisies, 1896, p. 255)

— Loc. adv. Sans cesse. Sans arrêt, sans discontinuer :

4. ... voilà donc les sangsues de l'État, qui le couvrent de leur égide, dévorant sans cesse la substance des peuples : ... (Marat, Les Pamphlets, Dénonciation contre Necker, 1790, p. 98)

• Rare, vieilli. Avec intercalation d'un déterminant :

5. ... ce saint-sacrement dont (...) il [M. de Saci] disait que la source de la vie était là, qu'il y fallait tendre et s'y préparer sans aucune cesse comme à l'unique bien! (Sainte-Beuve, Port-Royal, t. 2, 1842, p. 349)

Prononciation et orthographe

[sεs]. Pour Rouss.-Lacl. 1927, p. 121, la voyelle est « moyenne ». Cependant « Certaines personnes disent plutôt [...] cesse avec un è ouvert » (ibid., p. 122). Ds Ac. 1694-1798.

Étymologie et histoire

1155 « fin » ne prendre cesse (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 12007); ca 1199 n'avoir ni fin ni cesse (Ambroise, Guerre sainte, 6222 ds T.-L.); ca 1450 sans [nulle] cesse « sans arrêt » (Myst. du Viel Testament, éd. J. de Rothschild, t. 1, p. 14). Déverbal de cesser*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 7 150. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 12 368, b) 7 136; xx^e s. : a) 9 082, b) 10 559.