CAUTÈRE

substantif masculin

MÉDECINE

A. — Instrument ou agent chimique utilisé pour brûler un tissu organique. Cautère actuel, potentiel; galvanocautère; pierre à cautère :

Les cautères et les setons peuvent être aussi de quelque utilité, mais dans la goutte habituelle et invétérée ils font peu d'effet. (Geoffroy, Manuel de méd. pratique, 1800, p. 425)

— P. méton. Plaie ou escarre qui résulte de l'application de l'un de ces deux agents. Établir, entretenir, pratiquer un cautère. Il n'est pas changé et même a gagné de plus un cautère et un vésicatoire sur le côté! (Balzac, Correspondance, 1822, p. 135).

B. —Fam. Remède.

— Expr. proverbiale. Cautère sur une jambe de bois. Remède sans efficacité. Cette diatribe du ton le plus généreux (...) s'adressant précisément à des voyous fermés à toute générosité, (...) ferait l'effet d'un cautère sur une jambe de bois (Ambrière, Les Grandes vacances, 1946, p. 163).

— P. métaph. La classe! [libération du service] mot magique! cautère moral du troupier! (Courteline, Le Train de 8 h 47, 1888, 2e part. 10 p. 211).

Remarque : Ac. 1835 enregistre l'adj. cautérétique. Qui brûle, qui consume les chairs. « Qui est une corruption barbare de cathérétique » (cf. Lar. 19^e et Littré).

Prononciation et orthographe

[kotε:ʀ] ou [kɔ-]. [o] fermé ds Dub., Pt Lar. 1968 et Lar. Lang. fr. ; cf. aussi Land. 1834, Gattel 1841, Nod. 1844, Littré et DG. [o] ou [ɔ] ouvert ds Passy 1914 et Barbeau-Rodhe 1930 (qui notent [oˑ] mi-long), Pt Rob. et Warn. 1968; cf. aussi Fér. Crit. t. 1 1787 qui signale que la 1^re syll. est douteuse. Pour le timbre de -au-, cf. cauchemar. Ds Ac. 1694 et 1718 sans accent dans la vedette et dans le texte de l'art.; ds Ac. 1740 sans accent dans la vedette mais avec un accent dans le texte de l'art.; ds Ac. 1762-1932 sous la forme moderne avec un accent.

Étymologie et histoire

Fin du xiii^e s. « agent physique ou chimique qui brûle les tissus » (Trad. Ovide Remède d'Amour, 510 ds T.-L.); 1635 p. ext. (Monet, Abr. du parallèle des lang. fr. et lat., Genève, éd. Ouvion : Cautere, l'ouverture de la chair cauterisée, brulée avec le bouton de fer ardant [...] la brulure du Cautere). Empr. — soit au lat. cauterium « fer à cautériser » méd. (i^er s. Scribonius Largius ds TLL s.v., 709, 82), lui-même empr. au gr. καυτήριον « id. » — soit au b. lat. cauter « id. » (Tertullien, ibid., 709, 28, emploi fig.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 16.

Bibliographie

Gottsch. Redens. 1930, p. 240. — Rog. 1965, p. 110. — Sigurs 1963/64, p. 302, 311.