CAUSTICITÉ

substantif féminin

A. — Caractère spécifique d'une substance caustique. Sa causticité [potasse caustique] est si grande qu'elle détruit promptement la peau ou autres parties animales molles ou dures (J.-B. Kapeler J.-B. Caventou, Manuel des pharmaciens et des droguistes, t. 2, 1821, p. 572).

B. —Au fig. Aptitude à blesser par ses propos; caractère blessant, méchant des propos. Quel humour quelle causticité, quelle verve satirique! (T. Gautier, Guide de l'amateur au Musée du Louvre, 1872, p. 317) :

Relu les Carnets, les Note-books de Samuel Butler. Presque tout Shaw est chez cet écrivain, la causticité, le scepticisme, la drôlerie, la méchanceté. (Green, Journal, 1950-54, p. 185)

Prononciation et orthographe

[kostisite] ou [kɔ-]. Pour le timbre de l'initiale cf. cauchemar. [o] fermé ds Pt Rob., Pt Lar. 1968 et Lar. Lang. fr. ; cf. aussi Land. 1834, Nod. 1844, Fél. 1851, Littré, DG ; [o] ou [ɔ] ouvert ds Warn. 1968. Ds Ac. 1762-1932.

Étymologie et histoire

1738 « critique mordante » (Lettre de M. Le Franc [de Pompignan] ds Observations sur les écrits modernes, t. 14, p. 58 : la causticité d'un mauvais plaisant); 1771 chim. (Trév.). Dér. de caustique¹ *; suff. -ité*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 17.