CAPITAN

substantif masculin

Soldat fanfaron et peureux de l'ancienne comédie :

1. Depuis le Soldat fanfaron de Plaute, jusqu'aux capitans, aux matamores, aux Spavento, aux Spezzafer, nous trouvons les mêmes hâbleries, les mêmes fanfaronnades extravagantes... (A. Daudet, Pages inédites de crit. dram., 1897, p. 159)

• P. métaph. Militaire fanfaron (mot employé par Victor Hugo pour désigner les généraux du Second Empire, Forcy, Espinasse, Magnan etc.) :

2. Et tous ces capitans dont l'épaulette brille Dans les Louvres et les châteaux Disent : — Mangeons la France et le peuple en famille Sire, les boulets sont brutaux. (Hugo, Les Châtiments, 1853, p. 370)

— P. ext., vieilli. Personne fanfaronne et peureuse :

3. Au fond de toutes ces bravacheries [un duel] joignons-y les Rochefort et les Granier de Cassagnac et les autres capitans journalistes, de jolis pleutres auprès des tueurs du xvi^e siècle et même de la Restauration. (E. et J. de Goncourt, Journal, 1868, p. 469)

• Emploi adj., rare :

4. Mais ils écrivaient dans le goût Louis XIII, qui était un goût trop fier et même quelque peu capitan et matamore... leurs poètes... avaient un chapeau à plumes... et une longue cape... (A. France, La Vie littér., t. 3, 1891, p. 315)

Remarque : « Inus. » selon Besch. 1845, « vx » selon Quillet 1965.

Prononciation et orthographe

[kapitɑ̃]. Ds Ac. 1718-1932.

Étymologie et histoire

1. Av. 1514 « chef militaire, capitaine » (Lemaire de Belges, Fragm. de Chroniques, IV, 465 ds Hug.); 1560 avec nuance iron. (Viret, Cuisine papale, 13, Fick, ibid.);
2. 1637 « militaire fanfaron et ridicule, personnage de comédie » (A. Mareschal, Le veritable Capitan ou le Fanfaron [titre de comédie]). Empr. à l'ital. capitano « capitaine », attesté dep. le xiii^e s. (Ristoro d'apr. Batt.), qui servit également à désigner dans la commedia dell'arte des personnages de militaires ridicules et fanfarons, généralement espagnols ou napolitains (Capitano Fracassa, Matamoros, Rodomonte, etc. V. Migliorini, Storia della lingua italiana, 1961, p. 397; U. Renda et P. Operti, Dizionario della letteratura italiana, 1959, pp. 312-313). L'ital. capitano est issu du lat. tard. *capitanus, var. de capitaneus (capitaine*).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 27.

Bibliographie

Boulan 1934, p. 24. — Darm. Vie 1932, p. 107. — Hope 1971, p. 279. — Kohlm. 1901, p. 36. — Quem. 2^e s. t. 3 1972, p. 31.