CAÑON, CANYON, CANON4

substantif masculin

Vallée creusée par un cours d'eau et caractérisée par son étroitesse, sa profondeur et l'abrupt de ses parois rocheuses. Le Grand Cañon. Synon. usuel gorge. Les célèbres canyons du Colorado (A. de Lapparent, Abrégé de géol., 1886, p. 29). Hautes falaises percées d'interminables canons au bout desquels brille une mer toute mauve (V. Larbaud, Enfantines, 1918, p. 135) :

Entre autres sites, un étroit cañon, tout planté de chênes verts et qui allait se rétrécissant sur cent à cent cinquante pas entre les dentelles d'une roche rouge qui se déchirait finalement pour donner par une fissure sur la mer (...) m'attirait particulièrement... (Cendrars, L'Homme foudroyé, 1945, p. 100)

Remarque : Mentionné ds Ac. 1932 sous canon¹.

Prononciation et orthographe

[kaɳɔ̃]. Lar. 19^e, Lar. 20^e : cagnon qui renvoie à cañon écrit à l'esp. avec n surmonté d'1 tilde représentant [ɳ]. Littré : canon (transcrit ka-non; on = ɔ̃); pour cette forme cf. aussi Larbaud, Loc. cit. ; T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol, 1933, p. 84; Vidal de La Blache, Tabl. de la géogr. de la France, 1908, p. 340 et 355. Pt Lar. 1968 et Lar. Lang. fr. : canyon et cañon. Ds Lar. encyclop. et Quillet 1965 canyon est simple vedette de renvoi à canõn. Pt Rob. : uniquement cañon.

Étymologie et histoire

1. 1877 géogr. canon (Journal de Genève, 12 juillet ds Littré Suppl. : canon de l'Oiseau-Blanc [État de l'Orégon]); 1890 cagnon (Lar. 19^e Suppl.) ; 1899 canõn (Nouv. Lar. ill.) ;
2. 1886 canyon, supra. Empr. à l'esp. cañon (dep. 1834 d'apr. Cor.), d'abord attesté sous la forme callón (1560-75, ibid.), ce qui conduit Corominas à voir dans ce mot, plutôt qu'un dér. augmentatif de caña « tube, roseau » (FEW t. 2, 1, s.v. canna, Bl.-W.⁵ , Dauzat 1973), un dér. de calle « route », proprement « chemin étroit », du lat. callis « sentier ». La graphie 2 est due à l'anglo-amér. canyon (dep. 1861 ds NED).

Statistiques

Canon^{1, 2, 3 et 4}. Fréq. abs. littér. : 3 428. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 4 559, b) 6 501; xx^e s. : a) 4 474, b) 4 513.