CÉSARISME

substantif masculin

A. —HIST. ROMAINE. Régime politique institué par Jules César, consistant dans le gouvernement autoritaire d'un homme qui s'est fait porter au pouvoir par le peuple en se faisant conférer le pouvoir absolu. Le césarisme finit par faire de la cité suprême une Rome qui indigne Tacite (Hugo, Actes et paroles, 3, 1876, p. 351) :

1. Une idée étrangère au génie français, précisément, l'idée romaine d'autorité, l'idée de livrer les foules subjuguées au maître sorti de leurs acclamations serviles, l'idée du césarisme antique qui conduisit à la ruine, par la décomposition de tout, la plus grande puissance du monde ancien,... (Clemenceau, Vers la réparation, 1899, p. 318)

B. —

1. Système politique instituant le pouvoir absolu du chef de l'État.

a)[En parlant du premier et du second Empire — surtout du premier]Synon. de bonapartisme* B :

2. Qu'était-ce que ce nouveau venu de la guerre [Napoléon] ayant l'effronterie d'un astre? L'école académique militaire l'excommuniait en lâchant pied. De là une implacable rancune du vieux césarisme contre le nouveau, ... (Hugo, Les Misérables, t. 1, 1862, p. 418)

b)Plus rare[En parlant de l'Empire germanique (cf. César)] :

3. ... La Syrie franque, (...) était pratiquement soustraite au césarisme frédéricien. Le baron français avait triomphé du saint Empire romain germanique. (Grousset, L'Épopée des croisades, 1939, p. 342)

2.En partic. Mode de gouvernement absolu où tous les pouvoirs sont exercés par un seul homme qui s'est fait plébisciter par le peuple. Notre gouvernement, (...) n'est en réalité qu'un césarisme de prétoriens sans César (Clemenceau, L'Iniquité, 1899, p. 419). Le premier Empire ne fut point ce que nous nommons un césarisme (Péguy, Notre jeunesse, 1910, p. 36) :

4. ... luttez contre la matière qui s'appelle césarisme avec cette toute-puissance impalpable, la pensée. (Hugo, Correspondance, 1868, p. 101)

C. —[En dehors du domaine pol.]Souvent iron. Autoritarisme mesquin :

5. ... il s'intéresse aux paysans. (...) Il conseille d'acheter une batteuse communale. On refuse. Alors, il va en acheter une, et la prêter selon son caprice, faire du césarisme. (Renard, Journal, 1906, p. 1030)

Remarque : Lar. 19^e -20^e et Guérin 1892 enregistrent le subst. masc. césariste « adepte du césarisme », dont la docum. fournit un emploi adj. Messieurs, comme tout le monde, (...) j'ai tenu dans mes mains (...) ces pamphlets impérialistes ou césaristes, comme on dit aujourd'hui (Hugo, Actes et paroles, 1, 1875, p. 460; cf. césarien, ienne, un emploi subst. ayant le même sens).

Prononciation et orthographe

[sezaʀism̥]. Ds Ac. 1932.

Étymologie et histoire

1849 (Proudhon, Les Confessions d'un révolutionnaire, p. 373). Dér. de césar*; suff. -isme*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 28.