BIOGRAPHIE

substantif féminin

A. —

1. Relation écrite ou orale des événements particuliers de la vie d'une personne, d'un personnage. Faire la biographie de qqn. Synon. vie (de qqn) :

1. Goethe choisit, pour titre de ses mémoires, Vérité et poésie, montrant par là qu'on ne saurait faire sa propre biographie de la même manière qu'on fait celle des autres. Ce qu'on dit de soi est toujours poésie. (Renan, Souvenirs d'enfance et de jeunesse, 1883, p. III)

2. Crainquebille. — (...). À l'âge de quatorze ans, je gagnais déjà ma vie (...) Le président. — Je ne vous demande pas votre biographie. (A. France, Crainquebille, version pour la sc., 1905, 1)

— En partic. Relation détaillée, volontiers anecdotique :

3. ... un public qui n'était plus exclusivement parisien s'intéressait à la vie, aux conversations, aux mouvements des hommes éminents. (...). C'est au même besoin que répondent les biographies de vedettes cinématographiques... (La Civilisation écrite, 1939, p. 3408)

— P. ext., rare. Histoire détaillée de quelque chose :

4. Renonçant à poursuivre davantage le contenu ou la réalité de l'idée de Dieu, il [Kant] se mit à faire, si j'ose ainsi dire la biographie de cette idée. (Proudhon, Les Confessions d'un révolutionnaire, 1849, p. 59)

2.P. méton. Somme des faits, des événements typiques de la vie d'un homme :

5. C'est [les registres paroissiaux] la mémoire de tant de morts, la biographie qu'étiquettent ces trois mots : Né, ..., marié, ..., mort... (E. et J. de Goncourt, Journal, 1861, p. 902)

B. —DIDACTIQUE

1. Genre littéraire qui a pour objet la relation de ces sortes de faits. Anton. histoire :

6. Il n'y a qu'une biographie, la biographie parlée, celle qui a la liberté, la crudité, le débinage, l'enthousiasme sincères de la conversation intime. C'est cette biographie-là, que nous avons tentée, dans ce journal, de nos contemporains. (E. et J. de Goncourt, Journal, 1872, p. 887)

7. Certains ouvrages qui sembleraient rentrer dans la classe des Vies ou des Biographies appartiennent cependant au genre supérieur de l'histoire : tels sont ceux de Quinte-Curce sur Alexandre, de Watson sur Philippe II, de Robertson sur Charles-Quint, de Voltaire sur Charles XII, etc. La raison en est facile à comprendre : la vie d'un roi est tellement liée à tout ce qui s'est passé sous son règne, qu'on ne saurait l'écrire sans retracer l'histoire de la nation elle-même. (Bach.-Dez., 1882)

— Péj. Relation d'anecdotes mal contrôlées :

8. ... et voilà (...) comment naissent et croissent les anecdotes, les biographies de salon (...); leurs faits et leurs dires n'étaient que ridicules et grotesques, ... (Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène, t. 2, 1823, p. 641)

2.Vieilli. Recueil de biographies d'hommes célèbres. Biographie des contemporains; biographie générale, universelle.

3. Science relative à cette sorte de relations. S'occuper de biographie (Ac. 1835-1932).

Prononciation

[bjɔgʀafi], Passy 1914 : [biɔ-].

Étymologie et histoire

[1721 Trév. d'apr. Bl.-W.⁵ , Dauzat 1973, Pt Rob., Lar. Lang. fr., semble provenir d'une confusion avec biographe]; 1755 (Prév.). Empr. au gr. tardif βιογραφίαca 500 dans Liddell-Scott ; cf. l'angl. biography (1683, NED Damascius).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 408. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 323, b) 833; xx^e s. : a) 770, b) 548.