BESTIAUX

substantif masculin pluriel

BESTIAU

substantif masculin singulier

I. —Au plur.

A. — Ensemble d'animaux de ferme, à l'exception des animaux de basse-cour, considérés comme une somme d'individus par opposition au bétail, qui en désigne le total (cf. bétail). Foire aux bestiaux (DG); aller soigner les bestiaux (Littré) :

1. le comte. — Votre patrie, M. le Sénateur, ne fut pas sauvée par de gros bataillons, lorsqu'au commencement du xvii^e siècle le prince Pajarski et un marchand de bestiaux nommé Mignin la délivrèrent d'un joug insupportable. (J. de Maistre, Les Soirées de Saint-Pétersbourg, t. 2, 1821, p. 50)

2. Je suppose qu'à la suite d'une épizootie ou d'un mauvais régime vétérinaire, une race de bestiaux, les brebis, par exemple, deviennent de plus en plus rares; ... (Say, Traité d'écon. pol., 1832, p. 328)

3. ... il y a même des piétons, dans cette province qui n'est sans doute plus espagnole, traînant à la longe des bestiaux de boucherie. (T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol, 1963, p. 285)

— Spéc. Gros bestiaux (cf. gros bétail); menus, petits bestiaux (cf. menu, petit bétail).

Remarque : Bestiaux, empl. sans adj., peut désigner simplement le gros bétail (chevaux, bœufs, vaches) en excluant le petit bétail (moutons, chèvres, porcs, etc.).

1.CH. DE FER. Wagon à bestiaux. Wagon aménagé pour le transport du bétail, très rudimentaire et complètement fermé, ayant servi aussi au transport de personnes mobilisées ou déportées :

4. Il était nuit déjà, lorsqu'on embarqua les soldats comme des moutons, dans des wagons à bestiaux. (Zola, La Bête humaine, 1890, p. 282)

2.MILIT. « Se dit des animaux servant à l'approvisionnement des troupes ainsi que de ceux qui servent au transport » (Besch. 1845).

— Arg. « Le dompteur présente ses bestiaux : ses fauves » (Sandry-Carr. 1963).

B. —Péj.[En terme de dérision ou de pitié] Ensemble d'individus. Être entassés, parqués comme des bestiaux (Rob.) :

5. Quel dédommagement pourraient attendre [après la victoire allemande] les habitants de la Belgique et des autres pays envahis, qui ont été traités, par leurs maîtres momentanés, comme des bestiaux ? (F. Le Dantec, Savoir! Considération sur la méthode sc. la guerre et la morale, 1920, p. 86)

— Arg. « Élève de l'enseignement spécial, puis du moderne » (Esn. 1966; cf. Thibaudet, Réflexions sur la litt., 1936, p. 138).

II. —Au sing.

A. —Lang. du paysan. Pièce de gros bétail :

6. léonard. — ... nous élevons du bestiau dans nos herbes, et notre chevaline surtout a du renom. (G. Sand, Jeanne, 1844, p. 38)

— Expr. fam. Grand bestiau. Synon. grande bête, grosse bête. Allons, Nazaire, grand bestiau, quand tu resteras là planté (Genevoix, Match à Vancouver , Laframboise et Bellehumeur, 1942, p. 55).

— P. ext. Animal quelconque.

— P. plaisant. ou par antiphrase.[Dans le lang. de pers. cultivées, pour décrire une pers.] :

7. ... rien qu'à le voir, il [Gros-Louis] s'était mis à rire et le nègre s'était mis à rire aussi, il avait l'air confiant et doux comme un bestiau... (Sartre, Le Sursis, 1945, p. 125)

Remarque : On rencontre la forme régionale (ancienne cf. étymol.) bestial. Le bestial de ce pays est peu considérable (Lar. 19^e). Je braconne (...) comme tous ceux-là, comme les bouères qui mènent le bestial (Genevoix, Raboliot, 1925, p. 192).

B. —Populaire

1. Le bestiau. Coq, poisson, singe, etc. (Esn. 1966).

2.Fam. Bête. Il y a un bestiau dans la salade (Lar. Lang. fr.).

Prononciation

[bεstjo].

Étymologie et histoire

xv^e s. [date du ms.] « le bétail » (Brunet Latin, Trésor, 632 [interpol.] dans T.-L., s.v. bestial : chevaux, harnois, bestiaux); 1379 (Jehan de Brie, Bon Berger, 48, ibid. : conduire et raconduire son bestial et öeilles). Plur. du subst. a. fr. bestial, dér. du rad. du lat. bestia (bête*) ; suff. -al, terme encore en usage dans les dial. du Nord-Ouest : ang., norm. (Verr.-On.; Moisy); bestial subst. sing. s'est effacé devant bétail* afin d'éviter l'homon. avec l'adj. bestial.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 429. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 946, b) 531; xx^e s. : a) 515, b) 421.