BÊTIFIER

verbe

A. —Emploi trans. Rendre bête, abrutir :

1. J'attribuai son changement d'attitude à l'influence de M. de Charlus, laquelle, en effet, le rendait, sur certains points, moins borné, plus artiste, mais sur d'autres, où il appliquait à la lettre les formules éloquentes, mensongères, et d'ailleurs momentanées, du maître, le bêtifiait encore davantage. (Proust, Sodome et Gomorrhe, 1922, p. 1032)

— Spéc., emploi pronom. Se rendre bête, s'abrutir :

2. Vous ne trouvez pas qu'on se bêtifie à rester tout le temps sur la plage? (Proust, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, 1918, p. 877)

B. —Emploi intrans.

1. Parler d'une manière niaise à la façon des tout petits enfants. Tu bêtifies encore à ton âge (Lar. Lang. fr.) :

3. — Laissez donc avec les enfants! Il faut toujours descendre à eux, bêtifier, parler nègre. Ils vous rabougrissent l'intelligence... (E. et J. de Goncourt, Journal, 1866, p. 284)

2. Faire la bête, se donner un air niais :

4. ... tout en étant l'individu de qualité que je viens de dire, elle demeurait bien capable de bêtifier parfois avec des nigauds, ... (J. Bousquet, Traduit du silence, 1935-36, p. 69)

— Bêtifier sur. Tenir des propos stupides, dire des sottises :

5. ... il aimait tant la littérature que, même ce qu'il ne comprenait pas par l'esprit, je crois encore qu'il y parvenait par la lettre, et je ne me souviens pas de l'avoir entendu bêtifier sur rien. (Gide, Si le grain ne meurt, 1924, p. 533)

— Plaisanter, tenir des propos légers. Cyrano (...) ce faux Pardaillon qui bêtifiait devant les femmes (Sartre, Le Mur, 1964, p. 155).

Étymologie

1^re attest. 1777 (Beaumarchais, À Madame de Godeville, ds Proschwitz Beaumarchais, p. 68); dér. de bête* adj., élément suff. -fier*.
— [betifje]. Également [bε-].
— Fréq. abs. littér. : 20.

Bibliographie

Goug. Lang. pop. 1929, p. 148. — Quem. 2^e s. t. 3, 1972, p. 21. — Wexler (P. J.). Pour l'ét. du vocab. des vaudevilles. In : [Mél. Cohen (M.)]. The Hague-Paris, 1970, p. 213.