BÊTA2, BÉTASSE,

adjectif et substantif

Péjoratif

A. —Subst. masc. Personne peu intelligente :

1. ... Je m'ennuie épouvantablement ici! ... Voilà deux jours que je suis seule, n'ayant d'autre récréation que la compagnie d'un grand bêta de domestique dont on a fait mon geôlier! ... (Crémieux, Orphée aux enfers, 1858, II 3e tabl. 1 p. 56)

— [En apostrophe, avec une nuance d'affection] Grand bêta! :

2. Elle s'était levée. Serge confessait qu'il mangerait volontiers, lui aussi. — Grand bêta ! reprit-elle, tu n'as donc pas compris que je te menais déjeuner? ... (Zola, La Faute de l'Abbé Mouret, 1875, p. 1363)

B. —Adjectif

1.Au masc. Bêta. Vous avez été un peu bêta (Balzac, La Cousine Bette, 1846, p. 215).

2.Au fém., rare. Bêtasse, bêtate :

3. Je viens de voir une grande librairie sur un boulevard neuf, qui n'a en montre que La Fille Élisa, étalant par toutes ses vitrines, aux gens qui s'arrêtent, mon nom, mon nom seul. Allons, plus d'appréhensions bourgeoises, plus de terreurs bêtates ! j'ai fait un beau livre, arrive ce qu'il pourra... (E. et J. de Goncourt, Journal, 1877, p. 1180)

4. ... elle me dit en riant : « Voilà mon petit jaunet, mon petit serin, qui va rendre sa maman aussi bêtasse que lui, pour peu que cela continue. » (Proust, Du Côté de chez Swann, 1913, p. 39)

Prononciation et orthographe

[bεta], [bεtas]; également [be-] et [-ɑ(s)]. Autre forme de fém. de l'adj. bêtate (supra ex. 3).

Étymologie et histoire

I.— 1584 bêta « niais, nigaud » (Du Monin, Uranologie, a 7 a d'apr. Vaganay dans Fr. mod., t. 5, p. 71 : Faire passer un bêta pour Isocrate), attest. isolée; attesté dans les dict. dep. Ac. 1762.
II.— Av. 1867 bêtasse fém. (E. Sue dans Lar. 19^e). Dér. de bête* : I avec finale corresp. à la prononc. enfantine de -ard* cf. Bl.-W.⁵ (plutôt qu'altération des suff. nom. -at* ou -as*, malgré Meyer-L. t. 2, p. 203, § 161; cf. vaudois bêtard dans Pat. Suisse rom.); II avec suff. -asse*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 102.

Dérivés

Bêtasserie

substantif féminin

gén. au plur. Sottise, ineptie. Avec ses minauderies et ses bêtasseries de salon (R. Rolland, Jean-Christophe, La Foire sur la place, 1908, p. 698). — 1^re attest. 1908, id. ; dér. de bêtasse, suff. -erie*. — Fréq. abs. littér. : 1.

Bibliographie

Vaganay (H.). Pour l'hist. du fr. mod. Fr. mod. 1937, t. 5, p. 71.