AVANT2

substantif masculin

I. —Subst. de l'inanimé

A. — Espace situé dans la direction dans laquelle on regarde, dans laquelle on se déplace.

1. Partie antérieure d'une chose :

1. Des bannières penchaient à l'avant du cortège Sur les voiles croisés, tels des flocons de neige. (Jammes, Les Géorgiques chrétiennes, 1911, p. 60)

2. Il gigotait sur son tabouret, le pilon dressé à l'horizontale, la tête penchée vers un sabot dont il creusait l'avant. (Queffélec, Un Recteur de l'île de Sein, 1944, p. 51)

— En partic. Partie antérieure d'un véhicule. L'avant du train (Verne, Le Tour du monde en 80 jours, 1873, p. 174); une litière, une chaise portée par deux mules, l'une à l'avant et l'autre à l'arrière (A. France, Le Crime de Sylvestre Bonnard, 1881, p. 314).

— MAR. « Partie d'un bateau comprise depuis l'étrave jusqu'au grand mât » (Will. 1831). Nos vaisseaux qui, trop chargés sur l'avant, gouvernaient fort mal (Voyage de La Pérouse, t. 2 1797, p. 13).

— Loc. Aller de l'avant (mar.). « Un bâtiment va de l'avant lorsqu'il avance devant lui » (Will. 1831).

• Au fig. Aller ou donner de l'avant. S'engager à fond dans une affaire et tenter tout pour la mener à bonne fin :

3. — Elle est coupable d'aimer M. Eugène de Rastignac, et va de l'avant sans savoir où ça la mènera, pauvre innocente! (Balzac, Le Père Goriot, 1835, p. 192)

• Subst. Un va-de-l'avant :

4. Une aspiration parente de cette soif du simultané est celle par laquelle certains littérateurs modernes veulent que la présentation matérielle de leur œuvre exprime leur état d'âme dans la multiplicité de ses conditions, avec ses espoirs et ses retraits, ses rutilances et ses pâleurs, ses va-de-l'avant et ses biaisements, ... (Benda, La France byzantine, 1945, p. 46)

— P. plaisant. :

5. le matelot. — Oh! oh! c'est la fiancée, cette belle fille? gringole. — Un peu! ... Est-ce pas, maître Pénélon, qu'elle a un avant bien agréable! (A. Dumas Père, Le Comte de Monte-Cristo, Drame, 1846, II 5 p. 47)

2. En temps de guerre, partie d'un pays qui se trouve dans la zone des combats :

6. ... ses gisements de fer, dont la plupart se trouvent actuellement dans la zone de l'avant, ne sont que par hasard accessibles aux trains non militaires, ... (De Gaulle, Mémoires de guerre, 1959, p. 450)

B. —Rare. Intervalle de temps s'étendant avant le moment envisagé par le contexte :

7. L'assouvissement de l'après justifiait l'inappétence de l'avant. Elle le répugnait et il se faisait horreur! (Huysmans, Là-bas, t. 2, 1891, p. 47)

8. Poser un commencement du temps, c'est certainement ne rien penser réellement; car un « avant » reste concevable et même doit nécessairement être conçu; c'est exclusivement poser un commencement de ce qui est dans le temps. (Marcel, Journal métaphysique, 1914, p. 8)

II. —Subst. de l'animé. Joueur qui, dans certains sports d'équipe, par opposition aux arrières chargés de la défense, est chargé de l'attaque :

9. C'est une vraie danse de chassés-croisés que mène la quintuplette des avants. (Montherlant, Les Olympiques, 1924, p. 353)

Étymologie et histoire

1422, 5 mai « avance » (Ste-Croix de Quimperlé, Arch. Finistère ds Gdf. : Fut ledit plegement jugié a bon sans aultres avantz de despens), attest. isolée; 1678 mar. (Guillet, Les Arts de l'homme d'épée, 3^e part. L'Art de la navigation : Avant. L'avant du vaisseau ou de la Prouë, c'est la partie du vaisseau qui s'avance la première en mer. Le vent se rangea de l'Avant, et nous devint contraire); d'où expr. aller de l'avant, 1835 (Ac.) ; 1821 fam. (Ansiaume, Bagne de Brest ds Fr. mod., t. 11, p. 288 : De l'avant [aller] « aller vite, travailler fort » Il a fallu goupiner longtemps et de l'avant); au même emploi, Ac. 1835. Emploi subst. de avant¹ *.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 37 945. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 52 345, b) 50 695; xx^e s. : a) 51 964, b) 58 297.

Bibliographie

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