AVANT-DERNIER, IÈRE,

adjectif

Qui précède immédiatement le dernier, la dernière :

1. ... il était le plus proche parent du jeune duc, par sa mère, Jeanne de Bourgogne, femme de Philippe de Valois, et qui était sœur d'Eudes IV, avant-dernier duc de Bourgogne. (Barante, Hist. des ducs de Bourgogne, t. 1, 1821-24, p. 97)

2. — Je vous demande pardon de songer à des choses que vous semblez avoir tout à fait oubliées... Et il lui montra la jambe victime de l'avant-dernier attentat. (G. Leroux, Rouletabille chez le tsar, 1912, p. 19)

Syntagmes : L'an avant-dernier (Gide, Ainsi soit-il, 1951, p. 1172).

— En métr. et prosodie. Synon. pénultième. L'avant-dernière syllabe :

3. On est dispensé de préparer la quarte du second renversement de l'accord parfait de la tonique (...) lorsqu'il est employé comme avant-dernier ou antépénultième accord d'une phrase musicale. (E. Durand, Traité d'harmonie, p. 60)

— P. plaisant. et jeu sur les loc. Les derniers temps, le dernier des hommes :

4. M. avait, pour exprimer le mépris, une formule favorite : « c'est l'avant-dernier des hommes! — Pourquoi l'avant-dernier ? lui demandait-on. — Pour ne décourager personne, car il y a presse. » (Chamfort, Caractères et anecdotes, 1794, p. 157)

5. Si quelqu'une de ces lettres pouvait éclairer la préoccupation religieuse des avant-derniers temps, sans doute inviterait-elle à réfléchir ceux de ses familiers qui ne veulent pas admettre qu'elle ait pu intéresser Philippe. (Gide, Correspondance, [avec Claudel], 1899-1926, p. 112)

— Subst.[En partic. dans un classement qualitatif ou de priorité] L'avant-dernier, l'avant-dernière. « J'étais l'avant-dernier. Elle est l'avant-dernière » (Ac., 1835-1932) :

6. ... je passe mon temps à broyer du noir (...) Je me demande si j'en suis à mon dernier rhume ou seulement à l'avant-dernier. (Mérimée, Lettres à la comtesse de Montijo, t. 2, 1870, p. 353)

Remarque : Dub. note d'autre part qu'« on dit aussi, fam., avant-avant-dernier pour désigner celui après lequel il n'y a plus que deux ».

Prononciation

[avɑ̃dεʀnje], fém. [-njε:ʀ].

Étymologie et histoire

1740 (Ac.). Dér. de dernier*; élément préf. avant-*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 251. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 289, b) 436; xx^e s. : a) 452, b) 314.