AUSTÉRITÉ

substantif féminin

A. —Vx. Qualité d'une substance qui est astringente, âpre au goût.

Remarque : Attesté ds Besch. 1845, Lar. 19^e, Nouv. Lar. ill., Quillet 1965.

B. —Au fig., cour.

1.[À propos d'une pers., d'une collectivité] Sévérité, rigueur dans les mœurs, les actes :

1. Ce qu'on ne saurait trop louer de ces frères moraves, c'est leur simplicité extérieure, leur charité, leur goût du travail, leur austérité et la pureté de leurs mœurs; ... (Du Camp, En Hollande, 1859, p. 247)

— [Avec une nuance péj.] Manière d'être, peu affable, excessivement réservée :

2. Si l'on descend ensuite dans la partie moderne de la ville, et si l'on se mêle à la foule active des rues commerçantes, on retrouve, sur beaucoup de visages, le même caractère d'austérité revêche. (Coppée, La Bonne souffrance, 1898, p. 81)

— Spécialement

a)ÉCON. POL. Politique visant à restreindre la consommation par divers moyens, comme la restriction du crédit, l'aggravation fiscale, etc. :

3. Première mesure d'austérité renforcée en Angleterre : la ration de viande est ramenée à 1 shilling 2 d., (...) par semaine... (Combat, 19-20 janv. 1952, p. 4 col. 1)

b)RELIG.,empl. surtout au plur. Mortification du corps et de l'esprit, qu'une personne s'impose pour faire pénitence, et/ou pour l'amour de Dieu :

4. ... ce prêtre septuagénaire, (...) se montrait tel que l'avaient fait cinquante ans d'austérités, un règlement sacerdotal ponctuellement suivi, les secrètes mortifications intérieures et les grands jeûnes de jadis. (Malègue, Augustin, t. 2, 1933, p. 325)

2.[À propos d'un inanimé]

a)[Abstr.] Rigueur, contrainte. L'austérité des mœurs :

5. Ses chants [du poète] célèbreront sans cesse les gloires et les infortunes de son pays, les austérités et les ravissements de son culte, afin que ses aïeux et ses contemporains recueillent quelque chose de son génie et de son âme... (Hugo, Odes et ballades, 1828, p. 21)

b)[Concr.] Sévérité, dépouillement, froideur :

6. Une treille chargée de beaux raisins noirs, enferme le petit enclos, ne laissant entrevoir au delà, qu'un cirque de montagnes dont l'austérité s'égaye, au premier plan, de vignes mûrissantes. (Michelet, Sur les chemins de l'Europe, 1874, p. 488)

c)Spéc.,B.-A., LITT., MUS. Simplicité, gravité :

7. ... elle [la partition de la Terre promise de M. Massenet] affecte une allure résolument (...) décorative, mariant aux austérités de la fugue classique tout le luxe des procédés modernes. (A. Bruneau, La Mus. fr., 1901, p. 234)

Prononciation

[ɔsteʀite] ou [o-]. Cf. austère.

Étymologie et histoire

1. xiii^e s. « caractère de ce qui est sévère, dur » (Apocalypse, Ars., 5214, f° 30 r° ds Gdf. Compl. : Austerité de peneaunce); 1671 spéc. relig. « mortifications » (Maucroix, Homelies ds Rich. 1680 : Renoncer aux austeritez);
2. [1606 « âpreté (?) » (Nicot : Austérité ou aspreté), attest. isolée]; 1845 au propre « âpreté, aigreur » (Besch. : L'austérité de ce fruit, de ce vin. Ce mot est fort peu usité en ce sens); cf. Trév. 1771 : [...] on ne dit point l'austérité d'un fruit, quoiqu'on dise un fruit austère. Empr. au lat. austeritas au sens 1 (Sénèque, Dial., 3, 20, 2 ds TLL s.v., 1557, 26) au sens 2 (Pline, 14, 24, ibid., 1556, 81).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 415. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 797, b) 658; xx^e s. : a) 381, b) 502.

Bibliographie

Baudhuin 1968. — Marcel 1938. — Ritter (E.). Les Quatre dict. fr. Rem. lexicogr. B. de l'Inst. nat. genevois. 1905, t. 26, p. 354.