ATOMISME

substantif masculin

A. — Doctrine philosophique d'après laquelle la matière est formée d'atomes (cf. atome A). Atomisme mécaniste, dynamique :

1. Newton et ses disciples ont méconnu le rôle de la forme d'une façon aussi frappante que les atomistes antiques, ils ont donné à la physique — la physique dite des forces centrales — l'ambition très dangereuse de découvrir la formule simple, analogue à la formule de l'attraction newtonienne, d'où se déduiraient tous les mouvements des molécules, assimilées aux planètes et aux corps célestes. Cette mécanique, à notre point de vue, a le défaut de l'atomisme antique; elle conduit au matérialisme, sous une forme plus ou moins dissimulée. (Ruyer, Esquisse d'une philos. de la struct., 1930, p. 23)

— PHYS., CHIM. « Théorie physique fondée sur la notion d'atome et, d'une manière générale, conception de la matière qui comporte l'hypothèse de particules distinctes, par opposition à la conception continue de la matière » (Musset-Lloret 1964). Synon. théorie atomique, atomistique.

B. —P. anal. Caractère atomiste, caractère de ce qui a une constitution atomique (cf. atomique C) :

2. Ces notions au contraire prennent leur sens plein si l'on distingue le sentir de la qualité : alors l'association ou plutôt l'« affinité » au sens kantien est le phénomène central de la vie perceptive, puisqu'elle est la constitution, sans modèle idéal, d'un ensemble significatif, et la distinction de la vie perceptive et du concept, de la passivité et de la spontanéité n'est plus effacée par l'analyse réflexive, puisque l'atomisme de la sensation ne nous oblige plus à chercher dans une activité de liaison le principe de toute coordination. (Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception, 1945, p. 65)

— PSYCHOL. Atomisme psychologique ou atomisme mental. « Nom donné par ses adversaires (W. James, Bergson...) à la conception associationniste de la vie de l'esprit, d'après laquelle les états de conscience complexes se résoudraient en des agrégats d'états élémentaires, comme les corps en molécules et les molécules en atomes » (Foulq.-St-Jean 1962).

Prononciation

[atɔmism̥].

Étymologie et histoire

1751 (Encyclop.). Dér. de atome* étymol. 1; suff. -isme*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 34.

Bibliographie

Bach.-Dez. 1882. — Battro 1966. — Bouillet 1859. — Duval 1959. — Feugère (F.). Diderot écrivain publ. Déf. Lang. fr. 1970, n° 54, p. 12. — Foi t. 1 1968. — Foulq.-St-Jean 1962. — Franck 1875. — Julia 1964. — Lal. 1968. — Littré-Robin 1865. — Méd. Biol. t. 1 1970. — Miq. 1967 (s.v. atome). — Musset-Lloret 1964. — Piéron 1963.