ATHÉNIEN, IENNE,

substantif et adjectif

A. —Emploi adj.,GÉOGR. et HIST.

1.[En parlant d'une pers. ou d'une coll.] Qui est né ou qui habite à Athènes ou en Attique :

1. Le terrain est bien préparé : la misère étant à peu près la règle dans les campagnes comme dans les faubourgs, le luxe du « boyard » ou du grand armateur athénien doit nécessairement susciter l'envie ou faire bouillir comme une lave le sentiment de l'injustice. (Arts et litt. dans la société contemp., 1936, p. 5206)

2.[En parlant d'un inanimé concr. ou abstr.] Propre à Athènes, à sa région et à ses habitants. L'âme athénienne, le droit athénien.

— Spéc. Eau athénienne. Eau spéciale qui dégraisse et parfume les cheveux :

2. ... on m'a mis ce matin de l'eau athénienne, et on m'a poudrée pour sécher mes cheveux. (É. Augier, Le Post-scriptum, 1869, VI p. 118)

Remarque : Attesté ds Lar. 19^e.

B. —Emploi subst.

1.GÉOGR. et HIST.[Le subst. désigne une pers.] Celui (celle) qui est né(e) ou qui habite à Athènes ou en Attique.

— P. ext. Celui, celle qui a un esprit fin et léger, semblable à celui que l'on prête aux habitants d'Athènes :

3. Un Athénien de Paris, tout fantaisie et malice, fit de moi un portrait à la plume... (P. Arène, Jean des Figues, 1870, p. 80)

Remarque : Attesté ds Lar. 19^e -Lar. encyclop.

— Expr. fam. C'est là que les Athéniens s'atteignirent. C'est alors que rien n'alla plus :

4. Pas un mot avant l'audience! Mais, le jour du jugement! ... C'est là que les Athéniens s'atteignirent ! ... Je leur sortirai ça, d'abord! (Vercel, Capitaine Conan, 1934, p. 219)

Remarque : Attesté ds Rob. Suppl. 1970.

2.AMEUBL.[Le subst. désigne un inanimé] Une athénienne. Meuble datant de la fin du règne de Louis XVI, ayant la forme d'une vasque supportée par trois pieds et servant à des fins multiples :

5. Sous l'Empire, l'athénienne devient un meuble utilitaire. Ses trois pieds généralement en métal soutiennent une vasque et une aiguière, c'est-à-dire une cuvette et un pot à eau. (J. Viaux, Le Meuble en France, 1962, p. 137)

Remarque : 1. Attesté et sous vedette distincte ds Ac. Compl. 1842, Besch. 1845, Lar. 19^e, Nouv. Lar. ill. et Rob. Suppl. 1970; noté sous athénien par Lar. encyclop. 2. On rencontre dans la docum. le néol. athénianisme, subst. masc. (Bloy, Histoires désobligeantes, 1894, p. 205; suff. -isme*). Attitude caractérisée par la finesse d'esprit que l'on attribue aux Athéniens et à leur genre d'éloquence. « (...) il était le Cynique. Cette qualité précieuse lui conférait une espèce de bien venue dans certains groupes ultra-superfins qui prétendaient à l'athénianisme suprême. » (Bloy, Histoires désobligeantes, 1894).

Prononciation

Dernière transcription ds Littré : a-té-niin, fém. -niè-n'.

Étymologie et histoire

A.— 1165-70 subst. masc. plur. « habitants d'Athènes » (B. de Ste Maure, Troie, éd. L. Constans, vers 8527, Paris, 1906, t. 2, p. 13 : A tant i vint Menesteüs Bien o trei mile Atheniëns); 1165-70 adj. (Id., ibid., v. 14495, p. 366), rare av. le xvi^e s.
B.— 1792 ameubl. subst. fém. (Beaumarchais, Mère coupable, éd. Collin, Paris, 1809, t. 2, p. 415 : Si c'est pour brûler des papiers, la lampe de nuit allumée, est encore là dans l'athénienne). A empr. au lat. atheniensis adj. (Plaute, Mil., 440 ds TLL s.v., 1029, 66) et subst. (Luscius Lanuvinus, Com., 1, ibid., 1030, 9); d'où B, à cause de l'infl. de l'art athénien sur ce meuble en forme de vasque supportée par des cariatides (v. H. Havard, Dict. de l'ameublement et de la décoration depuis le XIII^e s. jusqu'à nos jours).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 403. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 762, b) 1 206; xx^e s. : a) 473, b) 131.

Bibliographie

Ac. Gastr. 1962. — Cagnon (M.), Smith (S.). Le Vocab. de l'archit. en France de 1500 à 1550. Cah. Lexicol. 1971, n° 18, p. 99. — Lasnet 1970. — Mont. 1967.