ASTÉRISQUE

substantif masculin

A. —PHILOL., IMPR. Signe graphique, imprimé ou manuscrit, en forme d'étoile (*) pouvant prendre plusieurs valeurs conventionnelles.

1.[Avant ou après un mot] Indication de renvoi, de lacune (paléographie), de forme hypothétique (philologie) ou de toute autre information convenue :

1. Les astérisques, que l'on nomme étoiles, (...) servent à marquer les notes ou additions qu'un auteur fait dans son ouvrage. (A.-F. Momoro, Traité élémentaire de l'impr., 1794, p. 57)

2. ... j'avais par hasard sur moi le second volume de la Nouvelle Héloïse ; Sophie m'a proposé d'en lire quelques lettres; j'ai bien choisi... Cette journée est marquée dans mon journal de deux astérisques en rouge : ce signe ne s'y trouve employé que treize fois dans un espace de quarante ans... (Jouy, L'Hermite de la Chaussée d'Antin, t. 4, 1813, p. 111)

3. ... il y a, parmi les thèses, de l'excellent et du très médiocre. Le catalogue annuel publié par Britsch fournit à cet égard de précieuses indications du fait que, depuis 1934, il accompagne d'un astérisque les thèses qui ont obtenu un prix ou une mention... (La Civilisation écrite, 1939, p. 2806)

2.[En interligne] Marque de séparation entre les parties d'un texte :

4. ... voici la lettre. À propos du plébiscite, vous verrez que j'ai, comme toujours, tenu compte de vos observations. Pour une simple lettre, des moins ou des astérisques auraient un peu de prétention; des blancs conviendraient mieux et suffiraient à marquer les repos et les divisions. (Hugo, Correspondance, [avec P. Meurice], 1871, p. 297)

3.[Empl. simple ou triple] Substitut d'un nom propre dont on donne parfois la lettre initiale. Synon. astéronyme :

5. Elle a les traits de « Sophie ». Ce prénom, trois femmes au moins l'ont porté qui ont compté pour Nerval, et peut-être aussi, comme on l'a proposé, désigne-t-il la Sophia des gnostiques. Mais si Nerval le barre, si trois astérisques le remplacent dans la Revue de Paris, ce n'est pas, j'en suis convaincue, parce que Nerval a craint d'être accusé d'« hétérodoxie », et pas non plus parce qu'il a voulu cacher qu'il a sans doute pensé à Novalis : c'est pour que l'image innommée enferme en elle la totalité des images, humaines et mythiques. (M.-J. Durry, Gérard de Nerval et le mythe, 1956, p. 140)

Remarque : Par fig. étymol., littér., « petite étoile » :

6. C'est un grand ciel nu d'hiver avec tous ses astres et astérisques, Un de ces ciels, blanc sur noir, comme il en fonctionne au-dessus de la Chine du Nord et de la Sibérie, ... (Claudel, Corona Benignitatis Anni Dei, 1915, p. 375)

B. —Emplois techn. divers

1.BOT. « Genre de la famille des lichens, ainsi nommé à cause de la disposition de ses fleurs » (Besch. 1845).

Remarque : Attesté également ds Lar. 19^e.

2.LITURG. « (Dans l'Église grecque) Étoile d'or qu'on place sur la patène, par dessus les hosties, pour que le voile ne les touche pas » (DG). Synon. aster.

3.MÉD.Synon. inus. de astéroïde (cf. Nysten 1814).

Prononciation

[asteʀisk].

Étymologie et histoire

1570 astérique « signe d'écriture en forme d'étoile » (Gentian Hervet, Cité de Dieu, II, 209 ds R. Hist. litt. Fr. t. 2, p. 264 : Quelques signes faits en mode d'estoilles..., lesquels signes ils appellent astériques) et astérisque (Ibid., t. 2 p. 210 d'apr. Delb. ds Quem.). Empr. au lat. médiév. asteriscus attesté au même sens au ix^e s. (Epistolae variorum, Collectio II, p. 340, 29 ds Mittellat. W. s.v.), du gr. ἀστερίσκος « petite étoile » (Callimaque, fr. 94 ds Bailly), d'où p. ext. « signe d'écriture en forme d'étoile » (Diogène Laerce, Héph., ibid.).

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 9.

Bibliographie

Archéol. chrét. 1924. — Bach.-Dez. 1882. — Bouillet 1859. — Chesn. 1857. — Comte-Pern. 1963. — Éd. 1913. — Nysten 1814-20. — Piéron 1963. — Pough 1969. — Springh. 1962. — Voyenne 1967.