ARC-EN-CIEL

substantif masculin et adjectif invariable

I. —Emploi subst.Plur. des arcs-en-ciel.

A. —Au sens phys.

1. Phénomène lumineux en forme d'arc que l'on peut observer dans le ciel après la pluie lorsque l'on tourne le dos au soleil et qui présente tout ou partie des sept couleurs du prisme (violet, indigo, bleu, vert, jaune, orangé, rouge) :

1. C'est l'heure du soir, où l'arc-en-ciel tout luisant sur les Vosges porte joie et paix aux hommes de bonne volonté. (Quinet, Ahasvérus, 1833, p. 216)

Syntagmes : Dans le lang. poét. Arc céleste, arc des cieux; arc lumineux; arc aux sept couleurs; arc d'Iris. L'écharpe d'Iris, la ceinture d'Iris, la messagère des dieux (cf. Dupuis, Abr. de l'orig. de tous les cultes, 1796, p. 34).

— P. ext. Arc-en-ciel se produisant la nuit et engendré par la lumière lunaire frappant les gouttes d'eau de l'atmosphère.

2. Phénomène analogue observé dans les jets d'eau, les cascades, etc., lorsqu'ils sont frappés par le soleil :

2. Sur le rond de gazon obligatoire, un bassin en ciment romain contenait des poissons rouges, et un jet d'eau, en tout semblable à une seringue, lançait parfois en l'air des arcs-en-ciel microscopiques dont s'émerveillaient les visiteurs. (Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1 Les Dimanches d'un bourgeois de Paris, 1880, p. 325)

• Arc-en-ciel marin. Météore se produisant lorsque les rayons du soleil se brisent sur les vagues d'une mer agitée :

3. ... cette flotille de pêche avait moins l'air d'appartenir à la mer que, par exemple, les églises de Criquebec qui, au loin, entourées d'eau de tous côtés parce qu'on les voyait sans la ville, dans un poudroiement de soleil et de vagues, semblaient sortir des eaux, soufflées en albâtre ou en écume et, enfermées dans la ceinture d'un arc-en-ciel versicolore, former un tableau irréel et mystique. (Proust, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, 1918, p. 836)

B. —P. anal. Assemblage de couleurs rappelant les nuances de l'arc-en-ciel.

1.Dans la lang. cour. Ce qui ressemble à l'arc-en-ciel par la forme et les couleurs. Avoir les couleurs, les reflets, les tons de l'arc-en-ciel :

4. Le camée-lion de Salvator Dali préfère parcourir tout l'arc-en-ciel du peintre sur une seule de ses couleurs que de traverser vite ses sept couleurs consécutives. (Cocteau, Essai de critique indirecte, 1932, p. 157)

— Arg. « Arc-en-ciel. Cravate de couleurs » (Bruant 1901).

— Loc. En arc-en-ciel. Dont la disposition ou les couleurs rappellent la forme ou les nuances irisées de l'arc-en-ciel :

5. Son teint pâle, aux reflets d'ivoire, lui donnait un air de statue, tandis qu'en ses cheveux noirs comme une nuit, un mince diadème en arc-en-ciel, poudré de diamants, brillait ainsi qu'une voie lactée. (Maupassant, Contes et nouvelles, t. 1 L'Inutile beauté, 1890, p. 1155)

• Arg. des joueurs de carte. Tailler en arc-en-ciel. Distribuer les cartes en leur faisant décrire une large trajectoire en arc de cercle, de manière à pouvoir les identifier et tricher (on dit quelquefois faire l'arc-en-ciel).

2.Emplois techn.

a)HÉRALD. « Figure imitant la forme et les couleurs de l'arc-en-ciel et se détachant sur un champ d'azur » (Lar. 19^e).

b)ICHTYOLOGIE

— Arc-en-ciel, poisson arc-en-ciel ou colisa (nom sc.). Petit poisson des mers de l'Inde à écailles irisées et qui bâtit un nid à l'époque de la ponte.

Remarque : Attesté ds Lar. 19^e Suppl. 1878, Littré, Guérin 1892, Quillet 1965.

— P. ell. Arc-en-ciel (cf. infra truite arc-en-ciel).

C. —Au fig., littér. et poét.

1.[P. réf. au sens A, et plus spéc. à l'arc-en-ciel, symb. de lumière et d'espoir après le mauvais temps] :

6. ... au sortir des cachots, il [Portalis] n'avait paru pour la première fois à la tribune politique qu'aux heures de l'arc-en-ciel, dans les intervalles de l'orage encore menaçant... (Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. 5, 1851-62, p. 442)

Remarque : Sainte-Beuve emploie à plusieurs reprises dans cette accept. l'expr. faire arc-en-ciel (avec un suj. abstr.) (cf. Sainte-Beuve, Livre d'amour, 1843, p. 46).

— P. métaph. :

7. — Partage ma fortune, embellis mon destin, sois l'arc-en-ciel de nos jours orageux, et je vous prophétise un avenir royal. (Barrès, Un Jardin sur l'Oronte, 1922, p. 96)

2.Dans le domaine des B.-A.[P. réf. à la valeur d'harmonie et de pureté de l'arc-en-ciel] Arc-en-ciel mélodieux, sonore (cf. S. Lifar, La Danse, 1938, p. 14).

3.[P. réf. à l'arc-en-ciel qui parut à Noé après le déluge en signe de paix, d'alliance, de promesse et de prospérité] :

8. Le Génie du Christianisme fut plutôt comme l'arc-en-ciel, signe brillant de réconciliation et d'alliance entre la religion et la société française. (Sainte-Beuve, Chateaubriand et son groupe littér. sous l'Empire, t. 1, 1860, p. 266)

II. —Emploi adj.

A. —Dans la lang. cour.

1. Dont les couleurs rappellent le prisme de l'arc-en-ciel :

9. Le samedi, on pouvait voir des hommes battre la semelle dans les queues, devant les boutiques à enseignes arc-en-ciel, sur lesquelles on lisait : Débit d'alcool. (E. Triolet, Le Premier accroc coûte deux cents francs, 1945, p. 284)

2.Au fig. :

10. Le sourire arc-en-ciel des larmes. La rougeur, l'aurore des larmes qui vont tomber. (Renard, Journal, 1896, p. 314)

B. —ICHTYOL. Truite arc-en-ciel. Variété de truite originaire de Californie remarquable par ses reflets irisés.

Remarque : 1. On rencontre chez qq. écrivains de la fin du xix^e s. le néol. arc-en-cieler. Iriser, donner les couleurs de l'arc en ciel. « Des feux de Bengale arc-en-cielant jusqu'aux souliers pointus du troubadour. » (A. Daudet, Numa Roumestan, Paris, Fasquelle, 1881, p. 263 ds Rheims 1969). — S'arc-en-cieliser (suff. factitif -iser*; E. Rostand, Les Musardises, 1890, p. 32). — Arc-en-cielé, ée, arc-en-cielisé, ée : 1. part. passé de arc-en-cieler, arc-en-cieliser ; 2. adj. Aux couleurs de l'arc-en-ciel : « ... ils [les Chinois] ont, dans ces tabatières, réalisé toutes les irisations arcencielées de la verrerie de Venise... » (E. de Goncourt, La Maison d'un artiste, 1881, p. 303); « Sur chaque brin d'herbe est posée/Une goutte arc-en-cielisée. / De plus de feux qu'un diamant... » (E. Rostand, Les Musardises, 1890, p. 77). 2. On rencontre en outre, arcencielesque, adj. Néol. d'aut. (1913; suff. -esque*). [Par transpos. des couleurs aux sons] Irisé comme l'arc-en-ciel. Les arcencielesques dissonances de la Tour dans sa télégraphie sans fil (Cendrars, Du monde entier au cœur du monde, Crépitements, 1919, p. 93).

Prononciation et orthographe

[aʀkɑ̃sjεl]. La majorité des dict. précise que le plur. se prononce comme le sing. et qu'il s'écrit arcs-en-ciel (cf. à ce sujet arc). Seul Land. 1834 demande que l'on prononce au plur. : des ar-zan-cièle. Fér. 1768 écrit : « au pluriel, Arc-en-ciels, et non pas Arcs-en-ciels ou Arcs-en-cieux ».

Étymologie et histoire

1150-70 arc del ciel (Mystere d'Adam, p. 160 ds Gdf. Compl. : Lors descendra del ciel la cengle Que nos apelum arc del ciel); ca 1275 arc en ciel (Roman de la Rose, éd. Langlois, 18036). Composé de arc*, de en* et de ciel*.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 255. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 323, b) 428; xx^e s. : a) 360, b) 361.

Bibliographie

Bible 1912. — Bouillet 1859. — Brard 1838. — Bruant 1901. — Chass. 1970. — Darm. Vie 1932, p. 168. — Dauzat Ling. fr. 1946, p. 44. — Delc. t. 1 1926. — Dheilly 1964. — Foi t. 1 1968. — Goug. Lang. pop. 1929, p. 90. — Grandm. 1852. — Guerlin de Guer (C.). Les Dénominations de l'arc-en-ciel dans le Nord. R. du Nord. 1939, t. 25, pp. 61-64. — Jal 1848. — Knauer (K.). Studien zur Geschichte der Farbenbestimmung im Französischen von den Anfängen bis gegen Ende des 18. Jahrhunderts. Archivum romanicum. 1933, t. 17, p. 215. — Marcel 1938. — Pierreh. Suppl. 1926. — Privat-Foc. 1870. — Rheims 1969 (s.v. arc-en-cieler et arc-en-cieliser). — Uv.-Chapman 1956.