ANTHROPOMORPHE

adjectif et substantif

I. —Adjectif

A. —Vieilli.[En parlant d'une doctrine relig., philos. ou esthétique] Qui représente son objet sous une forme humaine. Religion anthropomorphe. Synon. plus usuel anthropomorphique :

1. Leur religion anthropomorphe [des Grecs], où chaque dieu n'était en quelque sorte qu'un symbole d'une des énergies ou des beautés de l'homme, donnait toute latitude à la statuaire. (T. Gautier, Guide de l'amateur au Musée du Louvre, 1872, p. 191)

2. Les compositions des néo-impressionnistes sont encore des conceptions anthropomorphes servies par les artifices tout intellectuels de l'esthétisme. (F.-Ch. Barlet J. Lejay, L'Art de demain, 1897, p. 158)

3. On peut, à la rigueur, imaginer un univers mort, parce que notre imagination est anthropomorphe et ne sait pas ce qu'est la vie et la mort ... (Maeterlinck, Le Sablier, 1936, p. 40)

B. —[En parlant d'un être autre qu'hum. ou d'un obj.] Qui par sa forme apparente évoque un être humain :

4. ... ce caractère religieux, inhérent aux jouets, et surtout aux jouets anthropomorphes, est reconnu (...) par tous les enfants ... (A. France, La Vie littér., t. 2, 1890, p. 14)

5. ... Renaud eût quitté la Méditerranée avec ses dieux anthropomorphes, longé l'Égypte où les divinités à corps d'homme ont déjà des têtes d'animaux, pour arriver enfin à ces régions extravagantes où tout ce qui est humain a disparu ... (Morand, Bouddha vivant, 1927, p. 20)

6. ... tout ce qui peut revêtir un aspect anthropomorphe, zoomorphe, phallique ou vulvaire, est entré pour des raisons magiques dans la facture primitive des instruments. (Arts et litt. dans la société contemp., t. 1 1935, p. 3614)

— B.-A. Lettre anthropomorphe. Dans les manuscrits ou livres, lettre généralement majuscule, à qui l'artiste a donné une forme plus ou moins humaine.

II. —Subst. masc. plur.,ZOOL. Ordre de mammifères comprenant dans un sens large (classification de Linné) l'homme, les singes, les lémuriens et les chauves-souris, au sens étroit et moderne les singes de moyenne ou de grande taille qui se rapprochent le plus de l'homme. Synon. anthropoïdes (cf. Hist. gén. des sc., t. 3, vol. 1, 1961, p. 559) :

7. Les colons s'approchèrent alors du singe et le considérèrent attentivement. Il appartenait bien à cette espèce des anthropomorphes dont l'angle facial n'est pas sensiblement inférieur à celui des Australiens et des Hottentots. C'était un orang, et qui, comme tel, n'avait ni la férocité du babouin, ni l'irréflexion du macaque, ni la malpropreté du sagouin, ni les impatiences du magot, ni les mauvais instincts du cynocéphale. C'est à cette famille des anthropomorphes que se rapportent tant de traits qui indiquent chez ces animaux une intelligence quasi-humaine. (Verne, L'Île mystérieuse, 1874, p. 269)

Dérivés

Anthropomorphie

(avec suff. -ie*).substantif féminin

zool. Ressemblance physique avec l'homme (cf. Besch. 1845) : « Les innombrables générations de la mer tendent-elles à l'anthropomorphie, selon Maillet, ou l'homme s'achemine-t-il vers la tombe comme à un berceau, selon Swedenborg? ... » (Balzac, Œuvres diverses, t. 2, 1850, p. 560).

Prononciation

[ɑ̃tʀɔpɔmɔʀf]. Passy 1914 note une durée mi-longue pour la 1^re syllabe du mot.

Étymologie et histoire

1. 1811 adj. bot. (Hanin, Vocabulaire médical ds Quem. : Plantes anthropomorphes);
2. 1819 subst. zool. (Boiste, ibid.). 1 empr. au gr. ἀνθρωπόμορφος « à forme humaine » (Strabon, 805 ds Bailly); 2 empr. au lat. sc. anthropomorpha, ordre de mammifères établi en 1734 par Linné, Systema naturae, I d'apr. Agassiz, Nomenclator zoologicus ; cf. aussi élément préf. anthropo- et élément suff. -morphe.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 8.

Bibliographie

Foulq.-St-Jean 1962. — Littré-Robin 1865. — Méd. Biol. t. 1 1970 (et s.v. anthropomorphie). — Nysten 1824. — Perraud 1963. — Privat-Foc. 1870.