AMPHIBIE

adjectif et substantif masculin

I. —Emploi adj.

A. —ZOOL. Qui possède la faculté de vivre sur la terre et dans l'eau :

1. Animaux amphibies. Ceux qui fréquentent l'eau pour y chercher leur nourriture ou pour d'autres motifs (hippopotame); ceux qui se tiennent habituellement dans les lieux humides (beaucoup de reptiles); ceux qui, pouvant plonger longtemps, se tiennent le plus souvent sur ou dans l'eau, quoiqu'ils aient besoin de respirer l'air de temps en temps, et ne puissent respirer que ce fluide (phoques); ceux qui respirent l'eau à certaines époques de leur vie, et l'air à certaines autres (grenouilles); enfin, ceux qui respirent à la fois l'air et l'eau (protées). Ces derniers sont les seuls auxquels le nom d'amphibies soit rigoureusement applicable. (Littré-Robin, 1865)

— P. ext.,BOT. Plantes amphibies :

2. ... des plantes mi-aériennes, mi-aquatiques — désignées par le nom de plantes amphibies — ... (L. Plantefol, Cours de botanique et de biologie végétale, t. 2, 1931, p. 510)

B. —P. anal.

— AVIAT. Appareil, avion amphibie. Avion muni d'un train d'atterrissage escamotable et d'un dispositif d'amerrissage (flotteurs), pouvant se poser indifféremment sur le sol ou sur un plan d'eau.

— MILIT. Voiture, camion, char amphibie. Véhicule qui peut franchir des cours d'eau par ses propres moyens :

3. Dans Mittelsinn, c'était un défilé ininterrompu de chars, d'artillerie tractée, de camions amphibies, de voitures blindées, de plateformes qui transportaient munitions et ravitaillement. (F. Ambrière, Les Grandes vacances, 1946, p. 371)

• Opérations amphibies. Opérations militaires faites avec des moyens terrestres et maritimes combinés :

4. Du 11 au 17 janvier, un repaire du Viet Minh, situé à une trentaine de kilomètres au nord de Saigon, a fait l'objet d'une importante opération amphibie. (Opération de «, ratissage, » au nord de Saigon Le Figaro, 19-20 janv. 1952, p. 9 col. 2)

C. —Par métaph., gén. iron. Qui présente un double caractère, équivoque :

5. Ils haïssaient plus que lui cet esprit de prudence, cette apathie, ces compromis et ces arlequinades, ces choses dites à moitié, ces pensées amphibies, ce subtil balancement entre toutes les possibilités, sans se décider pour aucune. (R. Rolland, Jean-Christophe, La Nouvelle journée, 1912, p. 1453)

6. Il portait, sur un ancien pantalon d'uniforme rouge à bandes noires, une jaquette aux basques fripées; et ce costume amphibie symbolisait assez bien ses fonctions à moitié civiles, à moitié militaires. (R. Martin du Gard, Les Thibault, Épilogue, 1940, p. 884)

7. L'homme, créature amphibie et mitoyenne épaissie par la symbiose de l'âme et du corps, ne peut exister que dans les trois dimensions de l'espace et dans la prolongation végétative de l'intervalle; une telle situation le condamne à la lenteur et à la lourdeur des tardigrades, à l'hébétude, aux pensées crasses et grossières. (V. Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, p. 115)

II. —Emploi subst.

A. —ZOOL. Animal qui peut vivre sur la terre et dans l'eau :

8. À cent pas, un ex-lac, devenu simplement un étang bien empoissonné, atteste sa présence (...) par le cri de mille grenouilles, crapauds et autres amphibies bavards au coucher du soleil. (H. de Balzac, Une Ténébreuse affaire, 1841, p. 34)

9. Entre eux se faisaient remarquer trois ou quatre éléphants marins [phoques à trompe], d'un gris bleuâtre, et longs de vingt-cinq à trente pieds. Ces énormes amphibies, paresseusement étendus sur d'épais lits de laminaires géantes, dressaient leur trompe érectile et agitaient d'une grimaçante façon les soies rudes de leurs moustaches longues et tordues, de vrais tire-bouchons frisés comme la barbe d'un dandy. (J. Verne, Les Enfants du capitaine Grant, t. 3, 1868, p. 92)

Remarque : Comme le montrent les ex., l'emploi du mot amphibie n'a pas la rigueur du concept scientifique d'amphibien. D'où parfois des ext. de sens plus ou moins approximatives :

10. Ce fut à compter de ce dîner que le homard cessa d'être un mythe pour Schaunard, et il contracta dès lors pour cet amphibie une passion qui devait aller jusqu'au délire. (H. Murger, Scènes de la vie de Bohème, 1851, p. 186)

B. —Au fig., vieilli. Personne réunissant en elle deux opinions ou deux activités professionnelles contradictoires. C'est un amphibie :

11. Que de gens (...) marquent (...) les transitions politiques, mouvements vivants de deux régimes opposés (...)! Républicains-bonapartistes, bonapartistes-constitutionnels, constitutionnels-absolutistes, tous ces amphibies ont vécu ou vivent encore. (Marquis de Fougeray, Les Soirées de Neuilly, t. 2, 1827, p. 389)

12. ... elle [Clémentine] démêlait en Paz une sorte de servitude volontaire. Cette idée n'allait pas alors sans une certaine mésestime pour un amphibie social, un être à la fois secrétaire et intendant... (H. de Balzac, La Fausse maîtresse, 1841, p. 18)

— IMPR. Ouvrier typographe qui assume deux emplois différents comme ceux d'imprimeur et de correcteur (cf. Voyenne 1967).

Prononciation

[ɑ̃fibi]. Passy 1914 note [ɑ̃'] mi-long. Pour Fér. 1768 et Fér. Crit. t. 1 1787, la 1^re et la 3^e syllabes sont longues (cf. aussi Gattel 1841, pour i long, dans la dernière syllabe).

Étymologie et histoire

1. zool. « qui vit sur la terre et dans l'eau »
a) 1553 adj. (Rabelais, Cresme philosophale ds Œuvres, éd. Marty-Laveaux, t. 3, p. 284 : une sentence elementaire pourroit alleguer prescription decennalle contre les animaux amphibies);
b) 1653 subst. (Saint-Amant, Moïse sauvé, 3, 181 ds Fr. mod. t. 19, p. 102 : un amphibie enorme);
2. fig. « de nature double, ambigu »
a) 1666 adj. (Furet, Rom. Bourg. I, 12 ds DG : Un homme amphibie, qui était le matin avocat et le soir courtisan);
b) 1718 subst. (Ac. : on dit fig. d'un homme qui se mesle de differentes professions, opposées l'une à l'autre, que c'est un amphibie). Empr. au gr. ἀμφίϐιος « qui vit dans deux éléments (sur terre et dans l'eau) » (de ἀμφί « de deux côtés » [amphi-*], et βίος « vie »), d'animaux : Platon, Axiochos, 368 b ds Bailly ; empr. par le lat. amphibius, de même sens, dep. Varron, Rust., 3, 10, 1 ds TLL s.v., 1978, 51, rare.

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 156.

Bibliographie

Baudr. Chasses 1834. — Baudr. Pêches 1827. — Boiss.⁸. — Bouillet 1859. — Chautard 1937. — Colas-Cab. 1968. — Fér. 1768. — Gruss 1952. — Husson 1970. — Lav. Diffic. 1846. — Le Clère 1960. — Littré-Robin 1865. — Nysten 1824. — Pollet 1970. — Prév. 1755. — Privat-Foc. 1870. — Voyenne 1967.