AIGRE-DOUX, -DOUCE,

adjectif et substantif

I. —Adjectif

A. —Au propre

1.[En parlant d'une substance : boisson, aliment, etc.] D'une saveur à la fois aigre et douce. Fruit aigre-doux; liqueur, orange aigre-douce.

— En partic. Cidre aigre-doux. « Vieux cidre passé sur le marc nouveau afin d'adoucir sa dureté, son aigreur. » (Besch. 1845).

Remarque : Attesté également ds Lar. 19^e, Lar. 20^e.

— P. méton.[En parlant du goût lui-même] :

1. Le bon kéfyr doit avoir une écume persistante, un goût aigre-doux. (A.-F. Pouriau, La Laiterie, 1895, p. 42)

2.[En parlant d'un son] D'une tonalité à la fois aigre et douce :

2. Il semble que leur oreille [aux 24 violons] se soit réjouie d'accords légèrement acidulés, piquants et aigres-doux. (J. Écorcheville, Vingt suites d'orchestre, 1906, p. 180)

B. —Au fig.[En parlant d'une pers., de son caractère, de ses manières, etc.] Dont l'aigreur perce sous une apparente douceur, qui mêle la suavité et l'amertume. Caractère, esprit, humeur aigre-doux :

3. ... cependant que le traître Pinamonte, visiblement amusé de la grimace aigre-douce de sa victime, poursuivait son récit en ces termes : ... (O.-V. Milosz, L'Amoureuse initiation, 1910, pp. 47-48)

4. À chacun son soliloque. Ma mère pérore toujours, aigre-douce. Elle récite des litanies d'aphorismes, empruntés au répertoire de mon père. (H. Bazin, La Mort du petit cheval, 1949, p. 314)

— En partic.[En parlant de la voix, du ton, du lang. parlé ou écrit] :

5. Cette notule beaucoup plus aigre-douce, pour ne pas dire plus aigre, que ma polémique, à laquelle, je n'avois jamais pensé, me plongea dans une cruelle consternation. (Ch. Nodier, Jean Sbogar, 1818, p. 83)

6. Les réprimandes, d'abord aigres-douces, devinrent vives et dures. (H. de Balzac, Pierrette, 1840, p. 67)

7. Sa voix aigre-douce [de M^me Heurtebise] devenait criarde, montait, piquait, bourdonnait avec un harcèlement de mouche, jusqu'à ce que le mari, furieux, éclatât à son tour... (A. Daudet, Les Femmes d'artistes, 1874, p. 30)

8. Tous deux causaient d'ordinaire sur un ton aigre-doux de moquerie. (É. Zola, La Conquête de Plassans, 1874, p. 936)

— Au neutre :

9. Ah! l'interview! D'abord doit-il paraître? Puis il n'y a rien été dit « d'aigre-doux ». (P. Verlaine, Correspondance, lettres à Moréas, 1869-1896, p. 254)

II. —Emploi subst.

A. —Sing. et plur. « Se dit aussi des personnes dont l'humeur aigre se couvre d'une apparence de douceur : c'est un aigre-doux qui me déplaît. Peu usit. » (Lar. 19^e). Les aigres-doux sont déplaisants (Nouv. Lar. ill.).

B. —Seulement au sing. Caractère de ce qui est aigre-doux. Un air qui tient de l'aigre-doux (Quillet 1965).

Prononciation et orthographe

1. Forme phon. : [εgʀədu], fém. [-dus]. 2. Forme graph. — Ortho-vert 1966 précise qu'au plur. il faut écrire : aigres-doux, douces.
— Rem. Land. 1834 : « un fruit aigre-doux; des oranges aigre-douces. Dans cette phrase et dans les autres phrases semblables, aigre est invariable. » Tel avait été aussi l'usage prôné par Ac. 1798 (des oranges aigre-douces : en cette phrase et dans les autres semblables, aigre ne se décline point). Mais ds Ac. 1835-1932, l'adj. est accordé : des oranges, des paroles aigres-douces.

Étymologie et histoire

1549 (Du Bellay, Deffence, II, 12 ds Hug. : [Lazare de Baïf] a donné à nostre langue le nom d'épigrammes et d'elegies, avecques ce beau mot composé, aigre-doulx);
1. 1541 fig. « où la douleur se mêle au plaisir » (Cl. Marot, Leandre et Héro, p. 108 ds Gdf. Compl. : Or sentoit ja ceste cy les secousses Et aiguillons des amours aigres douces);
2. 1611 au propre subst. fém. (Cotgr. Aigre-douce. A ciuile Orange; or, Orange, that is betweene sweet and sower). Mot forgé par L. de Baïf (supra) ; composé de aigre* adj. et de doux*.

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 32.

Bibliographie

Bél. 1957. — Boiss.⁸. — Lasnet 1970. — Lav. Diffic. 1846. — Littré-Robin 1865. — Mont. 1967. — Nysten 1814-20.