AGITATEUR2, TRICE,

substantif et adjectif

A. —Emploi subst.

1.[En parlant d'une pers.] Personne qui crée des troubles, le plus souvent à des fins politiques, sociales ou révolutionnaires :

1. Jamais les machinations ne cessent de Genève au Tessin, des Grisons au pays de Vaud, c'est un va-et-vient perpétuel d'agitateurs acharnés; sur toutes les frontières, il y a des imprimeries clandestines, des fabriques de poudre, des agents de correspondance révolutionnaires. (J.-A. de Gobineau A. de Tocqueville, Correspondance, lettre de J.-A. G. à A. T., 1851, pp. 168-169)

2. Il y a eu dans tous les siècles, et jusqu'en plein moyen âge, des agitateurs qui, pour changer des coutumes particulières, ont invoqué les lois générales des sociétés humaines, et qui ont entrepris d'opposer à la constitution de leur pays les droits naturels de l'humanité. (A. de Tocqueville, L'Ancien Régime et la Révolution, 1856, p. 72)

3. Marat, écrivain et agitateur, a été un terrible artiste de la démagogie. Il inspirait du dégoût à Robespierre lui-même, mais il était, depuis l'origine, indispensable au progrès de la Révolution dont le développement, — c'est la clef dont on ne doit pas se dessaisir, — était lié à une agitation chronique de la population parisienne, à la possibilité de provoquer des émeutes à tout moment. (J. Bainville, Histoire de France, t. 2, 1924, p. 79)

4. — Qu'allez-vous faire? — Essayer de servir dans les sections d'agitatrices. C'est presque arrangé, paraît-il. Je serai à Vladivostok après-demain, et je partirai aussitôt pour Moscou. (A. Malraux, La Condition humaine, 1933, p. 427)

5. Là-dessus, il y avait eu grève à la chocolaterie. Un des moments les plus pénibles de la vie de M. Barrel. En 1911. L'exemple ne manquait pas alors. C'est contagieux, les grèves. Comme toujours, il fallait voir là la main d'agitateurs venus du dehors. (L. Aragon, Les Beaux quartiers, 1936, p. 27)

6. ... il est tout à fait faux de parler, comme on le fait, du jacobinisme de Lénine. Seule, son idée de la fraction d'agitateurs et de révolutionnaires est jacobine. (A. Camus, L'Homme révolté, 1951, p. 280)

Remarque : Le fém. est très rare. L'ex. 4 est unique dans la docum.

— HIST. Nom des officiers élus par l'armée anglaise en 1643 :

7. En Angleterre, c'était le nom des officiers que l'armée créa en 1643 pour veiller aux intérêts du royaume agité par des troubles. Après que le Parlement eut attaqué Charles I^er (...), il fut établi dans le camp anglais un conseil d'agitateurs qui prépara la subversion de la puissance souveraine, et fraya le chemin du trône à Cromwell. (St-Edme t. 1 1824)

2.[En parlant d'une chose]

a)TECHNOL.,gén. Dispositif (instrument ou mécanisme) servant à remuer une substance liquide ou pâteuse ou rendue telle :

8. L'agitateur [distributeur de combustible] est constitué par deux râteaux indépendants qui peuvent être démontés (...) sans nécessiter l'arrêt du gazogène ... (R. Champly, Nouvelle encyclopédie pratique, t. 18, 1927, p. 65)

9. Agitateur à bras, moteur électrique avec rhéostat et mandrin, ... (Prolabo Catalogue d'instruments de laboratoire, 1932, p. 21)

10. Petit calorimètre Berthelot (...). L'eau du calorimètre est agitée par un petit agitateur hélicoïdal qui entoure l'obus, ... (Prolabo Catalogue d'instruments de laboratoire, 1932, p. 41)

b)Emplois partic.

— AGRICULTURE :

11. ... l'agitateur [du semoir] se compose d'un arbre portant à l'aplomb de chaque orifice un disque étoilé en fonte ou garni de palettes ou de palerons. (G. Passelègue, Les Machines agricoles, 1930, p. 120)

— BRASSERIE :

12. L'agitateur [du dégermeur] exerce sur le malt une friction énergique et détache les radicelles. (Boullanger, Malterie brasserie, 1934, p. 178)

13. L'agitateur [de la cuve-matière] (...) consiste (...) en un arbre vertical portant à sa partie inférieure deux palettes plates inclinées ... (Boullanger, Malterie brasserie, 1934, p. 242)

— CHIMIE :

14. [L']épuration chimique [des huiles usées] se fait dans un bac en bois doublé de plomb ayant vers le fond un agitateur ... (R. Champly, Nouvelle encyclopédie pratique, t. 10, 1927, p. 159)

• Baguette de verre dont les bouts sont arrondis et qui sert à remuer les liquides :

15. Laurent écoutait d'une oreille en tournant un agitateur dans le fond d'une éprouvette. (G. Duhamel, Chronique des Pasquier, Le Combat contre les ombres, 1939, p. 102)

— HORTICULTURE :

16. ... un agitateur de verre destiné à prendre place dans l'échancrure faite pour la tige de la plante ... (Plantefol, Cours de botanique et de biologie végétale , t. 1, 1931, p. 231)

— LITHOGRAPHIE :

17. Ces cuves sont munies d'un égouttoir en cuivre rouge perforé, au milieu duquel peut se mouvoir un agitateur. (A.-M. Villon, Dessinateur et imprimeur lithographe, 1932, p. 35 (encyclopédie Roret)

— MÉTALLURGIE :

18. L'agitateur consiste en une sorte d'auge en fonte (...) suivie d'un trommel tamiseur ... (C. Ratel, Préparation mécanique des minerais, 190, p. 278)

— PHYS. INDUSTR. :

19. ... le renouvellement continuel des liquides au contact des serpentins du réfrigérant et du congélateur (...) est obtenu au moyen d'agitateurs à ailettes (...) animés d'un mouvement de rotation. (L. Ser, Traité de physique industrielle, t. 2, 1890, p. 631)

— VITIC. Agitateur-mélangeur :

20. ... pour que le coupage [des vins de champagne] soit homogène (...) on fait usage d'un agitateur-mélangeur établi d'une façon fixe dans le foudre. (R. Brunet, Le Matériel vinicole, 1925, p. 512)

B. —Emploi adj., rare.

1.Vx.[En parlant d'une puissance cosmique, d'un dieu, des éléments] Qui crée ou anime un mouvement :

21. Salut, vieil Ouranos, agitateur des mondes, Qui guides dans l'azur leurs courses vagabondes, Dieu caché, dieu visible, indomptable et changeant, Qui ceins les vastes airs de ton vol diligent! (Ch.-M. Leconte de Lisle, Poèmes antiques, Niobé, 1852, p. 182)

22. ... le vent du golfe de Bengale qui va jusqu'à Nijni-Novgorod saccager le triangle de baraques de bois où se tient la foire d'Asie, le vent des Cordillères, agitateur des grandes vagues et des grandes forêts ... (V. Hugo, Les Travailleurs de la mer, 1866, p. 347)

Remarque : Cet emploi est, du moins pour le sens, un latinisme (agitare « remuer »).

2.[En parlant d'une pers.] Qui crée des troubles politiques, sociaux ou révolutionnaires :

23. Le marquis de Saint-Huruge n'était point féroce, pas même jacobin; il était agité et agitateur. Du mouvement pour du mouvement, du bruit pour du bruit, voilà tout. Une célébrité de place publique, une voix de Stentor, une taille de géant, un geste de forcené. (A. de Lamartine, Nouvelles Confidences, 1851, p. 60)

24. En fait, M. Théophile Delcassé estima Guillaume II, comme le font certains esprits en France, agité et agitateur sans surface, capable de manifestations, de paroles et de gestes, mais ceci et cela sans suite ni portée. (Ch. Maurras, Kiel et Tanger, 1914, p. 150)

3.TECHNOL.[En parlant d'un instrument, d'un mécanisme] Qui sert à remuer une substance liquide ou pâteuse ou rendue telle :

25. ... l'appareil Denis Lefèvre (...) se compose (...) d'une nochère demi-cylindrique à double fond dans laquelle tourne un arbre agitateur et propulseur. (E. Saillard, Betterave et sucrerie de betterave, 1923, p. 546)

Stylistique

Agitateur peut s'appliquer à tout individu qui crée du désordre dans une communauté, quelles qu'en soient les dimensions : 26. M. Delteil, ayant pensé qu'un pareil spectacle était destiné à semer l'effroi parmi la bande des agitateurs, fit sortir tous les élèves et ferma la porte de la classe à double tour. Champfleury, Les Souffrances du professeur Delteil, 1855, p. 138. Il est empl. le plus souvent avec une nuance dépréc.; cependant, selon le cont. et les convictions, il peut acquérir une coloration nettement méliorative (cf. ex. 4 et 6) : 27. O'Connel n'est pas un agitateur à la manière de Caïus et de Tiberius Gracchus. En agitant le peuple, ceux-ci avaient un but précis, un but héroïque : ils voulaient changer les bases d'un état social qu'ils jugeaient mauvais. Pol. 1868. 28. Quand vous me parliez des curieux incidents de votre pays de Judée, vous ne m'avez rien celé du rôle important que vous y avez joué : le merveilleux agitateur vous a ressuscité. Vous êtes Lazare le Revenu. M. Barrès, Le Jardin de Bérénice, 1891, p. 182.

Prononciation

[aʒitatœ:ʀ]. Enq. : /aʒitatø₂ʀ/.

Étymologie et histoire

1. 1651 « officier chargé, pendant la guerre civile d'Angleterre [1647-1649] de veiller aux intérêts de l'armée parlementaire » (Abbrege des derniers mouvements d'Angleterre, 123 et passim ds Mack. t. 1 1939, p. 75); 1709 « id. » (Clarendon, Hist. des guerres civ. d'Angl., V, 83 ds Barbier, Mod. Lang. R., t. 16, p. 141);
2. 1792, 28 avril « celui qui agite les esprits, les passions pour provoquer le trouble (Révolution fr.) » (Discours de Robespierre aux Jacobins ds Buchez et Roux, Hist. parl. Révol., XIV, 156 ds Brunot t. 9, p. 801 : vous n'avez sur eux d'autre avantage que d'avoir inventé le terme d'« agitateur », apparemment parce que l'autre [factieux] est usé); empl. comme adj. 1793 « qui s'efforce de provoquer l'agitation (d'une action [Révolution fr.]) » (Républicain, n° 119, Suppl. ds M. Frey, Les Transformations du vocab. fr. à l'époque de la Révolution, 1789-1800 [1925], p. 136 : Il fait voir que les manœuvres agitatrices sont les dernières ressources des contre-révolutionnaires). 1 empr. à l'angl. agitator, dep. juin 1647, au sens de « agent, celui qui agit pour d'autres », nom donné aux agents des soldats dans l'armée du Parlement 1647-49 (Solemn engagement of the Army ds NED : Upon a late Petition to the General from the Agitators in behalf of the soldiery), dér. de to agitate, dep. 1586 « troubler, perturber (l'esprit) » puis « être occupé, affairé », spéc. dep. 1634 « faire un travail dont on est chargé par un autre » d'où agitator au sens 1 [FEW signale par erreur le part. passé agitated dep. 1567 : il faut lire 1756 ds NED (Burke, Sublime and Beautiful)]; 2 peut-être ext. de sens de 1, au moment de la Révolution, mais plus prob. second empr. à l'angl. agitator au sens de « celui qui soutient une agitation politique » dès 1780 (Burke ds NED), dér. de to agitate, dep. 1643 (Milton ds NED) « discuter, débattre une question à résoudre » (tandis que fr. agiter, pol. seulement dep. 1798). (Brunot t. 9, p. 722, 801; Barbier, Mod. Lang. R., t. 16, p. 141; Mack t. 1 1939, p. 84, 113; Boulan 1934, p. 98).

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 64.

Bibliographie

Bailly (R.) 1969 [1946]. — Bar 1960. — Barb. Infl. 1919, p. 7. — Barb. Loan words 1921, p. 141. — Barb.-Cad. 1963. — Behrens Engl. 1927, p. 49. — Bél. 1957. — Bénac 1956. — Boiss.⁸. — Boulan 1934, p. 98. — Delorme 1962. — Dub. Pol. 1962, p. 98. — Dup. 1961. — Fromh.-King 1968. — Lutaud (O.). Translation, traduction, tradition. Emprunts lexicaux au premier radicalisme anglais. In : COLLOQUE DU CENTRE DE LEXICOLOGIE POLITIQUE 1968. 26-28 avr. Saint-Cloud. Cah. Lexicol. 1968, t. 13, n° 2, p. 57. — Mack. t. 1 1939, p. 84, 113. — Plais.-Caill. 1958. — Poignon 1967. — Pol. 1868. — St-Edme t. 1 1824.