ACCÉLÉRATION

substantif féminin

I. —[En parlant d'un mouvement physique ou d'une activité humaine] Augmentation de la vitesse (cf. accélérer I) :

1. Les signes accessoires de la parole, l'accent, l'intonation, le geste, le mouvement des yeux et de la physionomie, l'accélération et le ralentissement du débit, se prêtent au besoin à des nuances infinies, comme celles des pensées qu'il s'agit de rendre, comblent en quelque sorte les intervalles et les hiatus du langage, ... (A. Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances, 1851, p. 314)

2. Cette concentration terrible de force, cette accélération désespérée en ligne droite, c'est ce que vous retrouvez partout dans la vie anglaise. Tous les ressorts sont ici tendus à l'excès. Machines, chevaux, vaisseaux, les hommes même, sont lancés avec le maximum de vitesse. (J. Michelet, Sur les chemins de l'Europe, 1874, p. 146)

3. ... la vie urbaine commence plus tôt et, par conséquent, prend plus d'extension. L'accélération régulièrement plus rapide de ce développement démontre que, loin de constituer une sorte de phénomène pathologique, il dérive de la nature même des espèces sociales supérieures. (É. Durkheim, De la Division du travail social, 1893, p. 241)

4. ... l'on causait de la précipitation des choses, des événements, des succès, de l'accélération de tout au monde, et l'on se demandait si ce n'était pas le caractère des fins de siècles, s'il n'y avait pas à ces époques, limitées par des calculs humains, une accumulation, un trop plein d'incidents voulant débonder pour débarrasser le siècle qui va venir. (E. et J. de Goncourt, Journal, avr. 1894, p. 544)

5. On peut parler d'une « conduite de l'effort », réaction d'augmentation ou d'accélération spécifiquement humaine. (E. Mounier, Traité du caractère, 1946, p. 430)

6. Silence, obtenu non pas comme un affaiblissement, mais le renforcement au contraire de quelque chose de positif. Une accélération de l'intérêt. (P. Claudel, Partage de midi, 1949, III p. 1141)

7. Le détail des négociations montre une série de progrès et de reculs, d'espoirs et de déceptions, qui reflètent fidèlement les ralentissements et les accélérations de la guerre froide. (B. Goldschmidt, L'Aventure atomique, 1962, p. 187)

8. ... si l'offre du produit en biens de consommation et l'offre de travail dans la région sont élastiques, l'inflation régionale fait place à une élévation du produit régional et du revenu régional en termes réels. Il en résulte des effets de multiplication et d'accélération pour l'investissement dans l'ensemble régional... (F. Perroux, L'Économie du XX e siècle, 1964, p. 212)

Remarque : L'idée d'accélération amène volontiers avec elle celle de renforcement ou d'augmentation quantitative (ex. 5, 6, 8).

II. —Emplois techn.

— ASTRON. Accélération d'une planète. « Variation de la vitesse de translation d'une planète sur son orbite elliptique. » (Lar. 20^e) ; Accélération du mouvement diurne des étoiles (cf. Lar. 20^e) ; Accélération de la lune. « Variation de longitude due au changement d'excentricité de l'orbite terrestre. » (Lar. 20) :

9. ... les marées agissent comme un frein sur notre globe, et (...) la rotation de la terre devient de plus en plus lente. Ainsi s'expliquerait l'accélération apparente du mouvement de la lune, qui paraîtrait aller plus vite que la théorie ne le lui permet parce que notre horloge, qui est la terre, retarderait. (H. Poincaré, La Valeur de la science, 1905, p. 39)

10. ... comme il y a une agilité dans l'espace (si toutefois le terme d'espace convient encore à ce dispositif spirituel), de même il y aura une agilité dans le temps, de sorte que l'être avec cette accélération ou ce retard calculés dont les rayons stellaires nous donnent expérience se rattachera de toutes parts à l'infinie variété des causes et des effets dont il fut le point de suture à la fois imperceptible et universel. (P. Claudel, Un Poète regarde la croix, 1938, p. 180)

— BOT. Accélération basifuge. [En parlant d'un végétal] Évolution par suite de laquelle les types de structure observés dans un végétal se retrouvent à un même niveau au cours du vieillissement des plantules (d'apr. Lar. encyclop.).

— ÉCON. POL. Principe d'accélération. Loi économique définissant la relation entre l'évaluation des besoins en biens de consommation et leur disponibilité dans la production réelle (d'apr. Lar. encyclop.).

— MÉCAN. Variation de vitesse par unité de temps. « Si l'on considère un point matériel animé d'un mouvement rectiligne uniformément varié, c'est-à-dire dont la vitesse varie de quantités égales dans des temps égaux. » (Lar. encyclop.) :

11. Toute accélération du mouvement (d'un) câble a... pour conséquence une modification simultanée de la vitesse de rotation de la molette, poulie folle... sur laquelle passe le câble avant de s'engager dans le puits. (J.-N. Haton de La Goupillière, Cours d'exploitation des mines, 1905, p. 1023)

12. Dans ces conditions, la matière, soumise au refroidissement et à la force centrifuge, s'écoule des pôles vers l'équateur de la masse, et se dispose sur une zone, qui est le lieu des points où la pesanteur et l'accélération centrifuge se font équilibre. (P. Valéry, Variété 1, 1924, pp. 135-136)

13. ... la force est un vecteur exprimant la loi des accélérations qu'échangent deux corps en présence. (R. Ruyer, Esquisse d'une philosophie de la structure, 1930, p. 23)

• Spéc. Augmentation de la vitesse d'une voiture automobile par pression sur l'accélérateur (cf. hist. et sém., ex. 4, 5).

— PHYSIOL. Accélération du pouls, accélération de la respiration. « Se dit quand dans un temps donné, il y a plus de pulsations ou de respirations qu'en état de santé. » (Littré) :

14. Pendant la galvanisation de la corde du tympan, il n'y a pas réellement accélération de la circulation. Ce n'est qu'après que le jet du sang devient plus fort. (C. Bernard, Cahier de notes, 1860, p. 196)

15. ... ce sont brusquement des sensations profondes d'inexistence, des chaleurs insupportables aux mains, de l'accélération du pouls, de la faiblesse. Tout cela créé, orchestré, déclenché par un estomac désastreux et par un système de nerfs qui est dada. (A. Gide P. Valéry, Correspondance, lettre de P. V. à A. G., sept. 1920, p. 479)

16. ... la colère détermine des modifications de tous les systèmes organiques. Les muscles se contractent. Les nerfs grands sympathiques et les glandes surrénales entrent en jeu. Leur action produit l'élévation de la tension artérielle, l'accélération des battements du cœur, ... (A. Carrel, L'Homme cet inconnu, 1935, p. 269)

Prononciation

[akseleʀasjɔ̃]. Harrap's 1963 transcrit : akselεrasjɔ̃. Enq. : /akseleʀasiõ/.

Étymologie et histoire

1. 1327 « fait d'exécuter plus rapidement un acte » (J. de Vignay, Mir. hist., 9, 16 [éd. 1495] ds Quem. t. 1 1959 : La crudelité et acceleration de peine); 1349 « id. » (Arch. Nat. JJ 78, 1° 57 v° ds Gdf. Compl. : Pour acceleracion de nostre paiement);
2. 1508-1517 « mouvement rapide, promptitude » (Fossetier, Chron. Marg., ms. Brux. I, fol. 117 v° ds Gdf. Compl. : Acceleration de issir des mains des Egiptiiens);
3. 1701 « augmentation de la vitesse d'un mouvement », phys. (Trév. s.v. : Acceleration Se dit principalement en physique de l'accroissement de vitesse dans le mouvement des corps... Galilée est le premier qui a trouvé la proportion de l'accélération du mouvement...); d'où les emplois du mot dans différents domaines :
a) astron. 1776 accélération diurne des étoiles (Encyclop. Suppl. t. 1 s.v. : C'est la quantité dont leur lever et leur coucher avancent chaque jour, ainsi que leur passage au méridien); 1845 (Besch. s.v. : Accélération d'une planète. Il y a accélération dans le mouvement des planètes lorsque leur mouvement diurne réel est plus grand que leur mouvement diurne moyen; Id., ibid. : Accélération du mouvement moyen de la lune);
b) méd. 1845 (Ibid. : Accélération... Accroissement de la vitesse qu'éprouve le mouvement de quelque organe ou de quelque fonction, et spécialement le mouvement de l'accélération sanguine. Accélération du pouls; accélération du sang);
c) mécan. 1928 (Lar. 20^e s.v. : Accélération angulaire... c'est dans un mouvement de rotation uniformément varié autour d'un axe, la variation de vitesse angulaire par unité de temps); spéc. autom. 1964 (Lar. encyclop. s.v. : Accélération... augmentation de la vitesse d'une voiture sous l'action de l'accélérateur); aviat. 1964 (Ibid. : accélération en aviation);
d) bot. 1964 (Ibid. : accélération basifuge);
e) écon. pol. 1964 (Ibid. : Principe d'accélération). Empr. au lat. acceleratio, au sens 1, c.-à-d. corresp. à accelerare trans., attesté une seule fois en lat. class. comme terme rhét. « action de rendre son élocution, son débit plus rapide » ds Rhet. Her., 3, 13, 23 ds TLL s.v.; repris en lat. chrét. : Hil., in psalm., 119, 18, ibid. : accelerationem regni caelestis « action de hâter l'avènement du royaume de Dieu »; bien attesté en lat. médiév. : xii^e -xiii^e s., Heraclius, II, 53 ds Mittellat. W. s.v., 76, 41 : acceleratio operis; cf. les sens des 2 1^res attest. fr. avec ceux du verbe : v^e s. Faustus, De gratia, 1, 17 ds TLL s.v. accelerare, 272, 85 : accelerare supplicia; et iv-v^e s., Cod. Theod., 11, 28, 3, ibid., 272, 81 : accelerare solutionem... debitorum; aux sens 2 et 3, c.-à-d. corresp. à accelerare intrans., cf. lat. médiév. : 867, Regino, Chron., 92, 8 ds Mittellat. W. s.v., 76, 46 : cum summa acceleratione ad classem repedare.

Statistiques

Fréq. abs. litt. : 117.

Bibliographie

Baudhuin 1968. — Electron. 1963-64. — Fromh.-King 1968. — Galiana Déc. sc. 1968. — Giraud 1956. — Guilb. Astronaut. 1967. — Laitier 1969. — Littré-Robin 1865. — Nysten 1814-20. — Piéron 1963. — Pir. 1964. — Privat-Foc. 1870. — Romeuf t. 1 1956. — Sc. 1962. — Uv.-Chapman 1956.