ÉNORMITÉ

substantif féminin

I. —[Au sing., avec l'art. déf., gén. suivi d'un compl. prép.] Caractère, qualité de ce qui est énorme.

A. —[Dans l'ordre quantitatif]

1. Caractère de ce qui dépasse la mesure commune, est extraordinaire par ses dimensions physiques. L'énormité de sa taille, de sa grosseur (Ac. 1835-1932). L'énormité du colosse (Zola, Rêve, 1888, p. 44). L'énormité mastodontesque des tanks allemands (Gide, Journal, 1918, p. 653). L'énormité de sa tête, agrandie encore par son épais feutre d'hiver (Montherl., Célibataires, 1934, p. 844).

2. Caractère de ce qui est très considérable en nombre, en quantité. L'énormité d'une somme. Il a été effrayé pour nous de l'énormité de l'héritage! (Verne, 500 millions, 1879, p. 32). Il avait donné libre cours à sa verve (...) faisant ressortir l'énormité des pertes subies (Joffre, Mém., t. 2, 1931, p. 232).

B. —[Dans l'ordre qualitatif]

1. Caractère inhabituel, extraordinaire, insolite d'une chose. L'énormité imprévue de ce dénouement (Courteline, Train 8 h 47, 1888, 2e part. X p. 209). Vaincue par l'énormité de la nouvelle (Bernanos, Crime, 1935, p. 751).

2. Qualité de ce qui est considérable par son importance, sa force, son intensité. L'énormité des conséquences, du danger, des difficultés, de la tâche. Une époque où l'énormité des ambitions, la monstruosité des appétits sont presque des conditions normales (Valéry, Regards sur monde act., 1931, p. 134). Je me rendais compte de l'énormité de notre joie (Giono, Triomphe vie, 1941, p. 193) :

1. Cette fois du reste le public, qui avait résisté aux modernistes de la littérature et de l'art, suit ceux de la guerre, (...) les petits esprits sont écrasés, non par la beauté, mais par l'énormité de l'action. On n'écrit plus kolossal qu'avec un k, mais au fond, ce devant quoi on s'agenouille c'est bien du colossal. (Proust, Le Temps retrouvé, 1922, p. 779)

3.Péjoratif

a) Caractère de ce qui est particulièrement grave, choquant ou révoltant du point de vue de la morale ou de la raison. L'énormité d'un crime, d'une faute. Bien qu'Orso, qui avait longtemps vécu sur le continent, sentît moins qu'un autre l'énormité de l'outrage (Mérimée, Colomba, 1840, p. 128). Marlowe, pourtant si audacieux, a hésité devant l'énormité de la vérité historique (Green, Journal, 1943, p. 50).

b) Caractère de ce qui est excessif, exagéré, disproportionné par rapport à la réalité ou au bon sens. Citations ne justifiant pas, me semble-t-il, l'énormité de cet éloge (Bloy, Journal, 1906, p. 316).

II. —P. méton.[Au sing. et au plur.; sans compl. prép.] Chose énorme.

A. —[Dans l'ordre physique]

1. Objet, corps, personne extraordinaire par sa grosseur, son volume. Jaluzot promène son énormité et sa barbe de banc en banc (Renard, Journal, 1903, p. 804). Une impression d'écrasement et d'inutilité, en face des énormités cosmiques (Teilhard de Ch., Phénom. hum., 1955, p. 252).

2.Rare. Ce qui est très considérable en quantité. Tâchez qu'il ne me fasse pas payer quelque énormité pour sa publication (Lamart., Corresp., 1830, p. 80).

B. —[Dans l'ordre moral ou intellectuel]

1.Vieilli. Acte d'une extrême gravité, particulièrement atroce, monstrueux. Commettre une énormité :

2. Courir sus à toute vie indépendante, se faire une joie de déshonorer les caractères, de violenter les mœurs particulières autant que les libertés publiques; et les oppositions généreuses qui s'élevaient contre ces énormités, seraient déclarées calomnieuses et blasphématrices! (Chateaubriand, Congrès de Vérone, t. 1, 1838, p. 194)

2. Parole, action qui sort des limites de la raison, du bon sens ou du bon goût. Dire, faire une, des énormités. Les gaucheries et les énormités qu'il disait et faisait en matière d'étiquette et de savoir-vivre (Sandeau, M lle de la Seiglière, 1848, p. 60). Ce mariage serait un scandale, une énormité, une sinécure, une gabegie (Pagnol, Fanny, 1932, II 7 p. 145).

Prononciation et orthographe

[enɔʀmite]. Ds Ac. 1694-1932.

Étymologie et histoire

1. Ca 1223 ennormité « crime énorme » (G. de Coincy, Miracles de Nostre Dame, éd. V. F. Kœnig, II Mir. 22, 47) emploi isolé;
2. ca 1330 enormité « caractère de ce qui sort des règles, des bornes » (Girart de Rossillon, éd. E. B. Ham, 5675);
3. spéc. 2^e moitié du xiv^e s. enormité de grandeur (Oresme ds Meunier, p. 175). Empr. au lat. impérial enormitas « grandeur ou grosseur démesurée »; au sens de « perversité, outrage » en lat. médiév. ca 950 ds Latham.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 367. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 403, b) 738; xx^e s. : a) 593, b) 463.