VOLATIL, -ILE,

adjectif

A. —CHIM., PHYS. Qui peut passer à l'état de gaz, de vapeur. Acide, produit volatil; essence volatile; matières volatiles inflammables. L'eau n'est pas la seule matière volatile qui existe dans les laves au moment de leur éruption. Elle y est accompagnée de différents sels (...) que la vapeur entraîne en se dégageant (Élie de Beaumont, ds B. Sté géol. Fr., t. 4, 1847, p. 65). Qu'est-ce qu'un alambic? En général, un appareil employé pour distiller, pour séparer un liquide volatil des substances fixes, ou moins volatiles que lui (Pesquidoux, Chez nous, 1921, p. 51). V. infusible ex. de Cournot.

• Alcali* volatil. Huile* volatile.

B. —Au fig.

1. Qui disparaît facilement. Le sommeil est divin mais peu stable; le plus léger choc le rend volatil (Proust, Prisonn., 1922, p. 126).

— INFORMAT. Mémoire volatile. « Mémoire qui perd l'information en cas de coupure (...) de l'alimentation » (Milsant 1981). La TI-35 [une calculatrice] (...) possède (...) une mémoire non volatile qui conserve des informations même après l'arrêt (L'Express 1er oct. 1982, p. 144 col. 1).

2. Qui est fluctuant, changeant. Synon. inconstant, instable, mobile ; anton. fixe, stable.

a)[En parlant d'une pers.] Nous sommes si volatils, si inconséquents, si faciles à enlever (Las Cases, Mémor. Ste-Hélène, t. 1, 1823, p. 166). Je suis un homme libre et volatil. Je suis un insoumis, un impatient (Duhamel, Notaire Havre, 1933, p. 84).

b)[En parlant d'une chose] La moindre incertitude de désignation [est] lourde d'effets redoutables, et la parole [est] une forme particulièrement volatile et périlleuse des rites (Arts et litt., 1935, p. 50-11).

— BOURSE.[En parlant d'une valeur mobilière] Dont le cours est très fluctuant. Valeurs volatiles. (Dict. xx^e s. dep. Lar. encyclop. Suppl. 1975).

Prononciation et orthographe

[vɔlatil]. Att. ds Ac. dep. 1694.

Étymologie et histoire

1. Fin xii^e -déb. xiii^e s. « léger, inconstant, volage » Fausse amor ne volatille (Gonthier de Soignies, Chansons, 12, 58 ds A. Scheler, Trouvères Belges, t. 2, p. 29);
2. ca 1455 farine volatil « fine farine » (Arch. Nord ds IGLF Moy. Âge); 1575 (Paré, Anatomie, VI, 15 ds Œuvres compl., éd. J.-Fr. Malgaigne, t. 1, p. 406);
3. 1516 chim. « qui s'évapore facilement » (Les Remonstrances ou la complainte de Nature à l'alchymiste errant, vers 29 ds Guillaume de Lorris et Jean de Meun, Rose, éd. Méon, t. 4, p. 126: vif argent Cil qu'est volatil et vulgal). Empr. au lat. class. volatilis « qui vole, ailé », au fig. « rapide, éphémère », dér. de volare, v. voler.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 87.

Bibliographie

Quem. DDL t. 13. — Roques (G.). La Lexicogr. et l'alchim. R. Ling. rom. 1974, t. 38, p. 456.

Orthographe	Genre	Nombre	Phonétique
volatil	masculin	singulier	\vɔ.la.til\
volatile	féminin	singulier	\vɔ.la.til\
volatils	masculin	pluriel	\vɔ.la.til\
volatiles	féminin	pluriel	\vɔ.la.til\