TOHU(-)BOHU, (TOHU BOHU, TOHU-BOHU)

substantif masculin

A. — Chaos originel, état initial de la terre. Le tohu bohu symbolise, à l'origine, une situation absolument anarchique (Symboles, 1969).

B. —Souvent fam. Grand désordre, agitation confuse. Synon. très fam. bordel, charivari, remue-ménage. L'exécrable tohu-bohu d'un déménagement (Hugo, Corresp., 1832, p. 513). Heinrich se démène au milieu des téléphones et du tohu-bohu d'un poste de commandement (Malraux, Espoir, 1937, p. 712).

— En partic. Bruit confus, tumulte bruyant. Synon. brouhaha, tapage, tintamarre. Et dans ce salon, tout imprégné des odeurs furieuses de l'ambre et du patchouli, c'était un vacarme, un brouhaha, un tohu-bohu! (Huysmans, Marthe, 1876, p. 36). On entendait les ordres, les disputes, tout un tohu-bohu de jour de marché (Dorgelès, Croix de bois, 1919, p. 40).

C. — Ensemble confus de choses mêlées. Synon. fatras, fouillis. C'est un des plus ravissants tohu-bohu de toits, de tours et de clochers que j'aie encore vus (Hugo, Rhin, 1842, p. 384). Cette structure mentale est analogue à l'incohérence des rêves. Au lieu d'une vue nette de quelque chose, elle ne présente qu'un bredouillement confus d'images mélangées, un tohu-bohu de redites qui s'entrecoupent (Amiel, Journal, 1866, p. 407).

Remarque : Rare au plur., « de caractère assez littéraire » (Dupré 1972).

Prononciation et orthographe

[tɔybɔy]. Prop. du Conseil sup. de la lang. fr. ds Doc. admin. du J.O., 6 déc. 1990, p. 18, col. 1: tohubohu.

Étymologie et histoire

1. 2^e moit. xiii^e s. toroul boroul « désordre, confusion » (Bourdet, Luque la maudite, 160, éd. G. Raynaud ds Romania t. 12, p. 226: ausi con fust toroul boroul), att. et formes isolées, à nouv. 1819 tohu-bohu (Boiste);
2. 1552 Thohu et Bohu « le chaos primitif avant la création du monde, dans la Genèse » (Rabelais, Quart-Livre, éd. R. Marichal, chap. 17, p. 97: les deux isles de Thohu et Bohu [ici, p. plaisant.]; Briefve déclaration, p. 276: Tohu et Bohu, hebrieu: deserte et non cultivée); 1599 tohu vabohu (Marnix de Ste-Aldegonde, Différens de la religion, I, IV, 15 ds Hug. : reduire [la machine de l'univers] à son premier tohu vabohu); 1625 le Tohu et le Bohu (G. Naudé, Apologie pour tous les grands hommes, éd. 1669, p. 68); 1765 Tohu-bohu (Voltaire, Dict. philos., éd. J. Benda et R. Naves, Paris, 1954, p. 213, s.v. Genèse : Tohu-bohu signifie précisément chaos, désordre);
3. 1862 « bruit, tumulte, agitation bruyante » (Hugo, Misér., t. 2, p. 617: le tohu-bohu du bonheur). Empr. à l'hébr. biblique tōhū wābhōhū, expr. empl. dans la Genèse (1, 2) pour décrire l'état de la terre avant la création, comp. de tōhū « vide, néant, désert, solitude » wā « et » et bōhū « vide ». Cette expr. a été trad. par les LXX: ἀόρατοςκαὶἀκατασκεύαστος, par la Vulgate: inanis et vacua, par les Bibles de Jérusalem, du Rabbinat et Segond respectivement: vide et vague, solitude et chaos, informe et vide.

Statistiques

Fréq. abs. littér.: 89.

Orthographe	Genre	Nombre	Phonétique
tohu-bohu	masculin	singulier	\tɔ.y.bɔ.y\
tohus-bohus	masculin	pluriel	\tɔ.y.bɔ.y\