TÊTE(-)DE(-)MORT, (TÊTE DE MORT, TÊTE-DE-MORT)

substantif féminin

A. —

1. Crâne, squelette de la tête humaine. Mon parrain confia à la simple créature, dont il n'avait pas honte de se moquer, que ces artistes non seulement chantaient et dansaient toute la nuit mais encore buvaient du punch enflammé dans des têtes de morts (A. France, Pt Pierre, 1918, p. 118).

— P. anal. Il y avait en lui le sinistre d'une vraie douleur dans sa maigreur, son décharnement, sa tête de mort à pince-nez, son petit manteau de pleureur pauvre (Goncourt, Journal, 1865, p. 222). On pouvait le voir passer dans la foule [Modigliani] sur la promenade des Anglais, à Nice, où il promenait sa tête de mort, ses beaux yeux fixes au fond de ses orbites creuses et bitumées (Cendrars, Bourlinguer, 1948, p. 199).

2. Emblème de la mort. Pavillon à tête de mort. (Dict. xix^e et xx^e s.).

B. — Fromage de Hollande. V. hollande² A ex. de Zola.

Prononciation et orthographe

[tεt̬dəmɔ:ʀ]. Au sens B: Lar. Lang. fr., 2 entrées: tête-de-Maure « on écrit aussi tête-de-mort » et tête-de-mort « forme populaire désignant le fromage de Hollande dit tête-de-Maure » (trait d'union également dans Zola, supra); Rob. 1985: tête de Maure « parfois altéré en tête de mort, régional » et s.v. tête, tête de mort considéré comme « forme fautive ». Plur. des têtes de mort.

Étymologie et histoire

1.
a) α) 1532 une teste de mort « la tête d'un cadavre » (Bourdigné, Faifeu, ch. 11 ds Hug.); β) 1562 « tête humaine dont il ne reste que la partie osseuse »; γ) 1909 (France, Génie lat., p. 292: elle lui remit une tête de mort préparée pour l'étude - le crâne scié formait couvercle et s'ouvrait sur charnières);
b) 1588 « représentation d'une tête-de-mort » (Montaigne, Essais, éd. P. Villey et V.-L. Saulnier, p. 574);
c) 1678 (Sévigné, Corresp., éd. R. Duchêne, t. 2, p. 614: M^me de Monaco, en mourant, n'avait aucun trait ni aucun reste qui pût faire souvenir d'elle. C'était une tête de mort gâtée par une peau noire et sèche);
2. 1872 « fromage de Hollande » (Littré). Comp. de tête*, de¹ * et mort^{1 et 2} *.

Orthographe	Genre	Nombre	Phonétique
tête-de-mort	féminin	singulier	\tɛt.də.mɔʁ\
têtes-de-mort	féminin	pluriel	\tɛt.də.mɔʁ\