SERF, ERVE

(sèrf, sèr-v' ; au pluriel, la plupart font entendre l'f ; cependant quelques-uns le prononcent sêr, comme cerfs ; c'est ainsi qu'au XVIe siècle Palsgrave, p. 25, indique la prononciation ; Masson, Helvét. I, l'a fait rimer avec fers : Et fussions-nous vaincus, nous ne serons point serfs ; Ainsi que le vautour sur son rocher sauvage, Tu pourras dominer entouré de carnage ; Mais nos ossements seuls resteront dans tes fers. Au pluriel, l's ne se lie pas : des serf affranchis ; cependant quelques-uns la lient : des serf-z affranchis) substantif masculin et féminin

1.Celui qui ne jouit pas de la liberté personnelle, esclave.

« Qu'était Rome, en effet ? qui furent vos ancêtres ? Un vil amas de serfs, échappés à leurs maîtres » (Saurin, Spartacus, III, 4)

« Athènes eut vingt serfs pour un citoyen ; la disproportion fut encore plus grande à Rome devenue la maîtresse du monde » (Raynal, Hist. phil. XI, 24)

Fig.

« Étant serf du désir d'apprendre et de savoir » (Régnier, Sat. III)

« La superstition guide leurs pas errants ; Elle est reine du peuple et serve des tyrans » (Masson, Helvétiens, V)

Serfs de la sainte Mère de Dieu ou Blancs-Manteaux, ordre religieux fondé à Marseille (au XIIIe siècle).

2.En particulier au moyen âge, sous la féodalité et dans les pays qui sont encore régis par des institutions féodales, personne attachée à la glèbe et ne pouvant disposer ni de sa personne ni de son bien.

« Les serfs du domaine du roi furent affranchis par un édit de Louis XVI » (, Dict. de l'Acad.)

« Un serf n'a point de famille, ni par conséquent de nation » (Montesq., Esp. XXX, 25)

« Les seigneurs, en affranchissant leurs serfs, se privèrent de leurs biens ; il fallut donc régler les droits que les seigneurs se réservaient pour l'équivalent de leurs biens » (Id., ib. XXVIII, 45)

« Louis VI déclara par une charte que les serfs ou hommes de corps de l'église de Paris pourraient témoigner contre qui ce fût » (Saint-Foix, Ess. Paris, Œuv. t. III, p. 214, dans POUGENS)

« C'est en vertu de cette loi [du pape Alexandre III, que tous les chrétiens devaient être exempts de la servitude] que, longtemps après, le roi Louis Hutin dans ses chartes déclara que tous les serfs qui restaient encore en France devaient être affranchis, parce que c'est, dit-il, le royaume des Francs » (Volt., Mœurs, 83)

« J'ai eu la visite d'un serf et d'une serve des chanoines de Saint-Claude » (Id., Lett. duc de Choiseul, 7 sept. 1770)

« Les moines possèdent la moitié des terres de la Franche-Comté, et toutes ces terres ne sont peuplées que de serfs » (Id., Pol. et lég. Extrait d'un mémoire.)

« La Pologne serait beaucoup plus riche, plus peuplée, plus heureuse, si les serfs étaient affranchis, s'ils avaient la liberté du corps et de l'âme » (Id., Lett. du roi de Pologne, 6 déc. 1767)

« Les possessions ordinaires des serfs, le fond de leur existence, consistaient moins en propriétés qu'en amodiations de terres concédées à charge de service et de cens » (Naudet, Instit. Mém. inscr. et bell. lett. t. VIII, p. 585)

3.Terme d'alchimie. Le serf rouge, la magnésie.

4.Adjectif Qui appartient au servage. Les hommes serfs. Condition serve.

« Ces moines [de Saint-Claude] prétendent justifier cet abominable usage [le servage conservé chez eux] ; ils répandent partout que ces serfs sont les plus heureux de tous les hommes, et que les terres serves sont les plus peuplées » (Volt., Pol. et lég. Extrait d'un mémoire.)

Héritage serf, héritage pour lequel il était dû une somme au seigneur.

Fig. Qui est sans indépendance.

« Des esprits serfs » (Volt., Dial. XXIV, 9)

Serf arbitre, se dit, par opposition à libre arbitre, de la volonté déterminée par l'ordre de Dieu ou par l'ordre des choses. Luther a écrit un livre sur le serf arbitre.

Historique

XIe s.

« Pur le franc home dix solz, et pur le serf vingt solz » (, Lois de Guill. 8)

« À une estache l'unt ataché cil serf » (, Ch. de Rol CCLXXII)

XIIe s.

« Vendre [elle] me puet [peut] ou doner ; Ses sers sui sans racheter » (, Couci, p. 123)

« Encor ne vous a pas Charles à sers conquis » (, Sax. XXVI)

« Ydunc s'en sunt parti li serf d'iniquité » (, Th. le mart. 151)

XIIIe s.

« Alixandres evesques, siers des siers de Dieu, à nos chiers fieux Lambert et les freres malades de Douai » (Tailliar, Recueil, p. 500)

« Margiste vostre serve avec vous laisserai » (, Berte, VII)

« Il sont appelé serf, porceque li empereur comanderent que li chaitif fussent vendu et ne fussent pas ocis ; et einsi estoient il gardé » (, Digeste, f° 7)

« Briefment tant est chetis et nices, Qu'il est sers à trestous les vices » (, la Rose, 19436)

« Vous volés que j'oneure et serve Ceste gent qui est fausse et serve » (, ib. 7838)

« Tant sunt d'avarice lié.... Qu'il sunt tuit serf à lor deniers » (, ib. 5177)

« Se li sires qui le poursuit par ourine [origine] provoit que le [la] mere de se [sa] mere fust se [sa] serve » (Beaumanoir, XLV, 13)

« Lequel Humbert, en eschange de ce, baille audit chapitre tous les hommes et les femmes que lui et sa femme havoient à Egligny, sers et serves de chefs et de corps, avec la progeniée et la sigance de tous les hommes et de toutes les femmes » (Du Cange, servus.)

XIVe s.

« Qui de son serf fait son seigneur, ses ennemis monteplie » (Machaut, p. 136)

« On dit communement que qui essauce son serf, il en fait son ennemy » (, Ménagier, I, 5)

XVe s.

« Au commencement du monde n'avoient esté nuls serfs » (Froiss., II, II, 106)

« Nous sommes appelés serfs et battus, se nous ne faisons presentement leur service [des nobles] » (Id., II, II, 106)

« Si vous me voulez faire ce que vous promettez par vostre courtoisie, je demeurerai vostre serve à tous jours [la reine Isabelle remerciant Jean de Hainaut] » (Id., I, I, 14)

« Je voy seigneurie descendre Es sers par science affranchis ; Je voy les povres enrichis, Et les riches nobles tout perdre, Pour ce qu'ilz ne veulent aerdre Leurs cuers à apprendre science » (E. Desch., Miroir de mariage, p. 114)

« ....Chevance et aveir ne sont que assessoires et serves à vertu et comme chamberieres » (Alain Chart., Quadrilogue invectif.)

XVIe s.

« [Une dame] ....pour le nom d'amant que merite ma paine, Du seul tiltre de serf ne me daigne honorer » (Desportes, Imitation de la complainte de Bradamande.)

« [Dieu,] La flamme, l'air, la terre et l'onde Sont serfs de ton commandement » (Id., Œuv. chrest. XVIII, ode.)

« Et faudra que nostre nation, qui s'est tant faite renommer par vray vaillance, se voye serve de celles qui lui ont autrefois obéi » (Lanoue, 203)

Étymologie

Provenç. serf, ser ; espagn. siervo ; du lat. servus, esclave. Les jurisconsultes latins (Dig. de statu hominum, II, 5) ont rattaché servus à servare, comme étant l'homme pris à la guerre, conservé et non tué ; des étymologistes modernes se sont aussi rangés à cet avis ; mais il est évident que servire est le dénominatif de servus (voy. donc SERVIR).

Orthographe	Genre	Nombre	Phonétique
serve	féminin	singulier	\sɛʁv\
serves	féminin	pluriel	\sɛʁv\