ILOTE

substantif

A. —[Dans l'Antiq.] Esclave des Spartiates, principalement chargé des travaux ruraux, et dont la condition était, selon les historiens grecs, très pénible :

Clemenceau disait avec sa concision laconique qu'Homère était le poète des Lacédémoniens, parce qu'il prêche la guerre, et Hésiode celui des Ilotes, parce qu'il prêche l'agriculture. À Sparte, Hésiode pour avoir chanté l'agriculture, était regardé comme le poète des Ilotes. (Barrès, Cahiers , t. 4, 1904, p. 25)

— [P. réf. à la tradition selon laquelle les Spartiates enivraient les ilotes pour inciter, par le spectacle qu'ils donnaient, les enfants à la sobriété] Ilote ivre. Allan me jeta ici (...) un coup d'œil glacial, amusé, imperceptiblement dédaigneux, — et je me sentis soudain l'ilote ivre toisé par un fils de prince, un fils de roi, par un des égaux (Gracq, Beau tén., 1945, p. 147). Comme les Spartiates montraient à leurs fils un ilote ivre, il arrive que je lui montre mon pays, pour qu'elle voie ce qu'elle ne doit pas être (Montherl., Maître Sant., 1947, II 1 p. 624).

B. —P. anal.

1. Personne en état de dépendance vis-à-vis d'une autre personne. Ma belle-mère aussi serait supportable. Cette malheureuse ilote, absolument terrorisée par les gros sourcils noirs et la barbe blanche de son vieux fleuve d'époux (Coppée, Vingt contes nouv. , t. 2, 1883, p. 142). Il avait chargé son ilote d'acheter le somptueux vêtement japonais (Colette, Fin Chéri, 1926, p. 217).

2. Personne réduite à la misère, à la déchéance physique ou morale. Sénécal continuait : l'ouvrier, vu l'insuffisance des salaires, était plus malheureux que l'ilote, le nègre et le paria, s'il a des enfants surtout (Flaub., 1 re Éduc. sent., 1845, p. 176). Des nations entières sont devenues des espèces d'ilotes par l'usage immodéré de ces stimulants [tels que l'opium] et par celui des liqueurs fortes (Delacroix, Journal, 1849, p. 274).

Remarques

Ilotiser

verbe transitif

Réduire à l'état d'ilote. Nous serons très prochainement, nous chrétiens, domestiqués, ilotisés, réduits en servitude (Goncourt, Journal, 1886, p. 562).

Prononciation et orthographe

[ilɔt]. Att. ds Ac. dep. 1798. Formes hilote (Littré, Lar. Lang. fr.) et hélote (Lar. 20^e).

Étymologie et histoire

1. Av. 1593 hist. gr. (Amyot, trad. de Plutarque d'apr. Ritter ds B. Inst. genevois, t. 36, p. 440); 1595 (Montaigne, Essais, éd. A. Thibaudet, I, III, p. 35); 1794 fig. ilote ivre (Chénier, Bucoliques, p. 214);
2. 1788 (Lanjuinais, Le Préservatif, I, p. 145 ds Brunot t. 6, p. 132, note 1 : d'exclusions en exclusions, nous deviendrons peu à peu comme des « Ilotes » chez les Spartiates); 1793 « personne opprimée » (Robesp., Discours, Marc d'argent, t. 7, p. 168). Empr. au lat. Ilotae (gr. εἵως, -ωτος, plur. εἵλωτες) « Les Ilotes », habitants de Laconie réduits à l'esclavage par les Spartiates, envahisseurs doriens.

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 67.

Orthographe	Genre	Nombre	Phonétique
ilote	masculin	singulier	\i.lɔt\
ilote	féminin	singulier	\i.lɔt\
ilotes	masculin	pluriel	\i.lɔt\
ilotes	féminin	pluriel	\i.lɔt\