DESCRIPTIF, IVE,

adjectif

A. —[La description est envisagée du côté de la réalité qui en est l'obj.] Qui a pour seul objet de décrire. Catalogue, inventaire descriptif. Un voyage descriptif de la Méditerranée (Nerval, Corresp., 1830-55, p. 186).

— Domaines sc. et techn. Qui étudie un objet du point de vue de la description. Anatomie, embryologie, psychologie descriptive :

1. Un célèbre anatomiste de nos jours a cherché à établir entre les sciences qu'il appelle « descriptives », et, celles auxquelles il donne le nom de sciences « générales » une distinction et un contraste qui ne sont autres, à notre avis, que la distinction et le contraste entre la partie positive des sciences naturelles et la philosophie de ces mêmes sciences. (Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances, 1851, p. 490)

1.GÉOM. DESCRIPTIVE. « Mode de représentation plane de l'espace » (Math. mod. 1972). La géométrie descriptive inventée par Monge (Huyghe, Dial. avec visible, 1955, p. 171).

2.LING. Qui s'attache à rendre compte des phrases réalisées d'un corpus (d'apr. Ling. 1972). Grammaire, linguistique descriptive. Anton. normatif.

B. —[La description est envisagée du côté de ses destinataires]

1.[En parlant d'un inanimé] Qui vise un effet en privilégiant la description. Poésie descriptive :

2. Ainsi le siècle de Louis XIV n'a pas été totalement privé du véritable genre descriptif, comme on seroit d'abord tenté de le croire; il étoit seulement relégué dans les lettres de nos missionnaires. (Chateaubriand, Génie du christianisme, t. 1, 1803, p. 478)

3. Toute musique expressive, descriptive, suggestive, en un mot toute musique qui voulait dire quelque chose, était taxée d'impure. (Rolland, Jean Christophe, La Foire sur la place, 1908, p. 687)

— Emploi subst. p. ell. L'effort de Verlaine pour fondre en sentiment et en musique tout le descriptif et l'oratoire (Thibaudet, Réflex. litt., 1936, p. 14).

— CONSTR. et TRAV. PUBL. Devis descriptif ou, p. ell., descriptif. Document fournissant une description détaillée des travaux envisagés. Anton. devis estimatif (cf. Chabat 1881).

2.[En parlant d'une pers., de son style ou de ses qualités d'expression] Qui accorde une grande place à la description, qui s'attache à décrire pour produire un effet. Talent descriptif. Un abandon [de tendresse] qui ne laisseroit rien à désirer pour un romancier descriptif (Balzac, Annette, 1824, p. 103). Wagner, Liszt, Berlioz... l'esprit romantique descriptif (Stravinsky, Chron. vie, p. 28).

— Emploi subst. p. ell. Ces trois grands peintres et descriptifs français, Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre et M. de Chateaubriand (Sainte-Beuve, Chateaubr., t. 1, 1860, p. 126).

— GRAMM. Infinitif descriptif. « Infinitif (...) substitué à un temps du passé de forme personnelle dans un énoncé rapide de caractère narratif » (Mar. Lex. 1933, pp. 100-101). Synon. infinitif historique.

Prononciation et orthographe

[dεskʀiptif], fém. [-i:v]. Ds Ac. 1835-1932.

Étymologie et histoire

1. de quelque chose
a) 1464 « qui a pour objet de décrire » (Lagadeuc, Catholicon ds Gdf. Compl. : note descriptive de notaire). attest. isolée à nouv. 1769 poésie descriptive (Saint-Lambert, Saisons, Discours préliminaire, p. XXIII ds D. Mornet, Le Sentiment de la nature en France, p. 386, note a); 1828 subst. « genre descriptif » (Sainte-Beuve, Corresp. gén., t. 1, p. 111 : le pittoresque y est [...] différent du descriptif);
b) 1799 géom. (G. Monge, Géom. descriptive, Paris, an VII);
c) 1801 anatomie descriptive (Bichat, Anat. gén., Paris, t. 1, p. CXII);
d) 1852 constr. trav. publ. devis descriptif (Lenoir, Archit. monast., p. 31); 1968 subst. (Lar. encyclop. Suppl.) ;
e) 1933 grammaire descriptive (Mar.);
2. d'une pers. 1802 (Dem. : poëte descriptif); 1854 subst. (Sainte-Beuve, Caus. lundi, t. 11, p. 148 : Thomson est un descriptif plus large). Empr. au b. lat. descriptivus « qui sert à la description ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. : 239. Fréq. rel. littér. : xix^e s. : a) 254, b) 277; xx^e s. : a) 197, b) 531.

Bibliographie

Gohin 1903, p. 312.

Orthographe	Genre	Nombre	Phonétique
descriptif	masculin	singulier	\dɛs.kʁip.tif\
descriptive	féminin	singulier	\dɛs.kʁip.tiv\
descriptifs	masculin	pluriel	\dɛs.kʁip.tif\
descriptives	féminin	pluriel	\dɛs.kʁip.tiv\