CLAIR, CLAIRE,

adjectif et substantif

I. —Emploi adj. et adv.

A. —Emploi actif

1.Domaine de la vue

a)[En parlant d'une source de lumière ou de la production de la lumière] Qui rayonne, donne une bonne lumière, qui illumine, qui permet de voir. Jour, feu clair; temps clair; nuit claire. Anton. sombre, obscur. Chaque aéroport vantait son temps clair, son ciel transparent, sa bonne brise (Saint-Exupéry, Vol de nuit, 1931, p. 94) :

1. Quand le temps était clair, on apercevait la petite ligne d'argent qu'elle [la mer] faisait à quinze kilomètres de là. (Gide, Si le grain ne meurt, 1924, p. 412)

Syntagmes : Soleil clair; lune, étoile claire; un bon feu clair; un feu flambant clair; mettre qqc. sur [ou à] feu clair (c.-à-d. vif).

— P. métaph. :

2. mesa. — Tu es radieuse et splendide! Tu es belle comme le jeune Apollon! Tu es droite comme une colonne! Tu es claire comme le soleil levant! (Claudel, Partage de midi, 1949, II p. 1029)

3. ... le souvenir du jour où je vous ai tenue pour la première fois dans mes bras est aussi clair, aussi éblouissant en moi qu'un souvenir de petit garçon : ... (Anouilh, La Répétition, 1950, III p. 81)

— Emploi adv. Il fait clair. Il fait jour, il y a beaucoup de lumière (naturelle) dans un lieu. Parle! Prends mon bras, car la nuit est noire et il ne fait point clair (Claudel, Tête d'Or, 2e version, 1901, p. 179).

• P. anal. Voir clair. Avoir une bonne vue. À nuit close, l'abbé voyait mal clair, juste assez pour se diriger le long des maisons (G. Duhamel, Chronique des Pasquier , Cécile parmi nous, 1938, p. 238).

b)P. méton.[En parlant d'un objet coloré ou d'une couleur] Qui produit un effet semblable à celui d'une bonne lumière naturelle. Teint clair, étoffe claire. Anton. foncé.

Syntagmes : Une robe gris clair, des cheveux châtain clair, des yeux clairs.

• Loc. Croquer une pomme à belles dents claires.

— Emploi adv. Peindre clair :

4. Les impressionnistes ont peint clair : les œuvres des impressionnistes donnent une grande impression de lumière. (Hugues, Espr. d'atelier, s.d)

2.P. anal.,domaine de l'ouïe

a)[En parlant d'un son, d'un bruit, d'une voix, d'une mus.] Qui produit sur l'oreille un effet comparable à celui que produit sur les yeux une lumière vive; aigu, argentin. Un cri, un tintement clair; une note, un timbre clair(e). Anton. sombre, grave. Elle eut un de ces petits rires clairs, cristallins, qui n'appartenaient qu'à elle (A. Arnoux, Pour solde de tout compte, 1958, p. 234).

• Expr. À haute et claire voix. D'une voix nette, bien perceptible.

— Emploi adv. Chanter clair. Chanter d'une voix, claire. Sa main droite [d'Ulysse] prit et fit vibrer la corde, qui chanta bel et clair, comme un cri d'hirondelle (A. Schaeffner, Les Orig. des instruments de mus., 1936, p. 185) :

5. Chanter, c'est ma façon de me battre et de croire; Et si de tous les chants mon chant est le plus fier, C'est que je chante clair afin qu'il fasse clair! (E. Rostand, Chantecler, 1910, II 3 p. 110)

Remarque : On rencontre ds la docum. l'adj. composé clairsonnant. La trompette clairsonnante (Claudel, Les Euménides, trad. d'Eschyle, 1920, p. 967).

b)LING. Les voyelles claires (i, u, ...). Les voyelles claires sont celles dont le point d'articulation est situé vers la partie antérieure du palais, à savoir i, u, é, è, eu fermé et la voyelle nasale in (M. Grammont, Petit traité de versif. fr., 1908, p. 109).

c)[En parlant d'un métal] De l'argent clair et liquide. De l'argent (métal) qui, parce que pur, sonne clair et par conséquent est de bon aloi, en même temps qu'il est libre de toute hypothèque et immédiatement disponible (liquide).

— P. ext. La fortune claire et liquide des deux enfants Borniche était de soixante-dix mille francs (Balzac, La Rabouilleuse, 1842, p. 510).

• Rapporter clair et net tant par an. Rapporter tant, tous frais déduits. Au fig. :

6. Si je vais à la Sorbonne aujourd'hui et que je demande ce qu'on y fournit au clair et au net sur la morale, on me répondra, et je verrai bien qu'on a essayé de trente-six palliatifs... (Barrès, Mes cahiers, t. 8, 1909-11, p. 28)

B. —Emploi passif,domaine de la vue

1.[En parlant d'un espace, d'un lieu] Qui reçoit beaucoup de lumière, de jour. Chambre, église claire. Synon. bien éclairé; anton. sombre.

Remarque : On rencontre ds la docum. l'adj. clarteux, euse, région. [Se dit souvent d'une chambre d'une salle] Clair, éclairé. En s'arrachant de l'éblouissement du dehors, et en pénétrant dans ce cube de noir, ils ont les yeux crevés et restent là quelques minutes, perdus, comme des hiboux. — C'est pas très clarteux, dit Mesnil Joseph (Barbusse, Le Feu, 1916, p. 82).

2.[En parlant d'un fluide]

a)[En parlant de l'eau] Qui laisse passer la lumière. Eau, fontaine, source claire. Synon. translucide, transparent, limpide; anton. opaque, trouble. Ce que je veux vous apporter c'est de l'eau claire (Giono, L'Eau vive, 1943, p. 26).

b)[En parlant d'autres liquides, ou d'objets contenant un liquide dont la couleur est claire, ou qui est transparent] Vin clair; le beaujolais est un vin clair; bouillie, bouillon, soupe clair(e).

c)[Avec une idée second. suggérant un certain état naturel ou voulu] Œuf clair. Œuf non fécondé. Bouillon clair. Bouillon léger. Lait clair. Petit lait.

— [L'idée second. peut être péj.] Bouillon, sirop clair (supra b). Bouillon, sirop peu consistant.

— Expr. proverbiales et fig. C'est de l'eau claire. Cela ne vaut rien. Croyez cela et buvez de l'eau claire (pour critiquer la crédulité de quelqu'un).

3.[En parlant d'une chose ayant quelque anal. avec p. ex. l'ondulation ou la couleur d'un liquide, etc.] Qui donne l'impression de laisser passer la lumière parce que sa matière est peu condensée. Toile claire. Toile peu serrée. Blés clairs. Blés clairsemés.

— Emploi adv. Semer clair. Semer peu serré. Gâcher clair. Avec peu de plâtre. Le plâtre [pour moules céramiques] doit être gâché clair (A. Brongniart, Traité des arts céram., 1844, p. 131).

— SYLVIC. Faire une coupe claire. Couper les arbres de manière qu'il en reste peu (cf. clairière). Anton. coupe sombre.

Remarque : On relève ds la docum. le verbe trans. clairer. a) Éclairer, briller. Attesté ds Lar. 19^e« vx mot », DG « T. provinc. », Lar. Lang. fr. « dialect. » Un grand feu de bois, clairant vif (Pergaud, De Goupil à Margot, 1910, p. 205). b) Synon. de claircer (s.v. clairce rem.). Terme de fonderie. Clairer le minerai. Le laver (cf. Lar. 19^e -20^e).

C. —Emplois fig.[P. réf. à une source lumineuse qui rayonne ou reçoit une bonne lumière]

1.Domaine de la vie affective et morale. Qui caractérise le rayonnement d'une conduite sans ambiguïté, exempte de trouble. Une vie claire, un bonheur clair. Synon. pur, loyal. Tout sera clair et lumineux en moi malgré la pluie et le brouillard (A. Arnoux, Rencontres avec Richard Wagner, 1927, p. 102). Il [l'étudiant] avait un sourire si clair, si ensoleillé, que Gourgaud sourit lui aussi et se sentit rassuré (G. Magnanne, La Bête à concours, 1941, p. 16) :

7. Alors, c'est venu [la réponse d'Albin] tout droit de Baumugnes (...). C'est venu, clair et franc, sans lie, sans arrière-pensée, comme un verre de marc. (Giono, Un de Baumugnes, 1929, p. 125)

2.Domaine de la vie intellectuelle

a)[En parlant de l'intelligence ou d'une pers. sous le rapport de son intelligence, de l'activité de son esprit] Qui analyse et comprend bien. Avoir l'esprit clair; une claire connaissance de qqc. (Quasi-)synon. net; anton. confus. Son intelligence est vive, juste et claire : c'est un harmonieux esprit (Barbey d'aurevilly, 2 e Memorandum, 1838, p. 294). Un regard clair nettoie la conscience comme un rayon de lumière purifie une eau (Gide, Les Faux-monnayeurs, 1925, p. 1073) :

8. ... Callot est net, clair, fin, précis, fidèle au vrai, malgré le maniéré de ses tournures et l'extravagance fanfaronne de ses ajustements; ... (T. Gautier, Tra los montes, Voyage en Espagne, 1843, p. 117)

— P. méton.[En parlant d'un produit de l'activité de l'esprit] Conception, idée claire.

— Emplois adv.

• Loc. usuelle. Voir clair (cf. supra A 1 a). Comprendre parfaitement une situation. J'ai voulu d'abord voir clair en moi (J. Bousquet, Traduit du silence, 1935-36, p. 19) :

9. Ce que j'admire en lui, c'est cette lucidité qui ne se dément pas, ce désir de voir aussi clair que possible, de ne pas se leurrer sur lui-même. (Green, Journal, 1949, p. 245)

• P. anal. Tourner clair. Tourner net. Simon a un fauché lent et large qui déblaie bien (...). Ça tourne clair autour de lui (Giono, L'Eau vive, 1943, p. 175).

b)[En parlant d'événements, d'une situation] Dont la compréhension ou l'interprétation n'offre pas de difficulté pour quiconque cherche à comprendre. Les faits sont clairs. Synon. patent, évident; anton. embrouillé, mystérieux. On oublie, depuis la vérité connue, que ce qui parut clair en ce temps-là, ce fut le mensonge (Clemenceau, La Réparation, 1899, p. 204). Il est impossible de rendre clair et satisfaisant ce qui n'est qu'un tissu d'erreurs et de confusions (Ruyer, Esquisse d'une philos. de la struct., 1930, p. 318). Si le monde était clair, l'art ne serait pas (Camus, Le Mythe de Sisyphe, 1942, p. 135) :

10. ... il faudrait pourtant se résoudre à demeurer dans les ténèbres, à vivre entouré d'énigmes. L'argent, l'amour, rien n'est clair ; le hasard, s'il existe, est aussi mystérieux que la providence et plus qu'elle encore, il est indéchiffrable ! (Huysmans, En route, t. 2, 1895, p. 187)

11. M. Joseph Reinach, (...) montre comment le fait de la trahison de Henry se trouve cadrer à miracle avec tout ce que l'on connaît de l'affaire Dreyfus-Picquart-Esterhazy. Par là tout s'explique, tout se comprend, tout devient clair. (Clemenceau, La Réparation, 1899, p. 530)

12. Ce que nous n'avons pas eu à déchiffrer, à éclaircir par notre effort personnel, ce qui était clair avant nous, n'est pas à nous. Ne vient de nous-même que ce que nous tirons de l'obscurité qui est en nous et que ne connaissent pas les autres. (Proust, Le Temps retrouvé, 1922, p. 880)

13. ... tu n'as pas remarqué, au souper de la générale, de quel regard il me foudroyait quand je parlais avec Volange? C'est clair comme deux et deux font quatre. À partir de là tout s'enchaîne. (S. de Beauvoir, Les Mandarins, 1954, p. 412)

• Il est clair que. Il est bien clair qu'une statue a pour objet d'imiter de tout près un homme vraiment vivant (Taine, Philos. de l'art, t. 1, 1865, p. 15).

— Expr. fam. C'est clair comme le jour, comme de l'eau de source, de l'eau de roche; prouver clair comme le jour que...; c'est clair et net. C'est clair comme de l'eau de boudin. Ce n'est pas clair du tout. Son affaire est claire (fam., péj.). On sait tout sur quelqu'un, son compte est bon, il a peu de chance de s'en tirer.

3.Domaine de l'expression. Qui consiste à s'exprimer de manière à être compris sans ambiguïté et donc vite. Allusion, indication claire et précise; réponse claire; langage, style clair. Si la langue [de Calvin] manque de souplesse, elle est invariablement claire et la ligne en est pure et droite (Green, Journal, 1950-54, p. 286) :

14. — ... J'ai entendu tant de raisonnements qui ont failli me tourner la tête, et qui ont tourné suffisamment d'autres têtes (...) que j'ai compris que tout le malheur des hommes venait de ce qu'ils ne tenaient pas un langage clair. (Camus, La Peste, 1947, p. 1424)

15. Les Français se figurent qu'on peut tout comprendre, tout tirer au clair (« ce qui n'est pas clair n'est pas français »). Ils font une exception pour le Créateur, ils y sont bien obligés par la foi, mais si l'Église n'était pas là pour veiller, ils le définiraient. (Green, Journal, Le Bel aujourd'hui, 1955-58, p. 251)

— Emploi adv. Dire une chose tout clair. La dire sans ambiguïté et sans ambages. Le meilleur repas m'est, je vous le dis tout clair, Une chose odieuse (Ponchon, La Muse au cabaret, 1920, Cabarets d'hier et d'aujourd'hui p. 36).

— P. anal.,domaine mus. Le style en est clair, brillant et rapide [de la 1^re Symphonie de Beethoven] (J.-C. Prod'homme, Les Symphonies de Beethoven, 1921, p. 19).

— P. ext.,domaine de la psychol. Il vit dans mes yeux la claire expression d'une âme candide (Balzac, Le Lys dans la vallée, 1836, p. 210).

II. —Emplois subst. (masc.)

A. —Emploi abs. ou suivi d'un compl. déterm. (non partitif)

1)[Dans l'espace]

a) Espace ensoleillé. Il venait de sortir de la forêt et du nuage (...) il fit quelques pas en avant pour être au clair (Giono, Batailles dans la montagne, 1937, p. 61).

— PEINT. Les clairs. Il dit simplement les clairs pour les parties lumineuses et éclairées (Moreau-Vauthier, La Peinture, 1933, p. 46).

— Arg. Les clairs. Les yeux. Souffler ses clairs [= ses yeux]. Dormir (L. Rigaud, Dict. du jargon parisien, 1878, p. 89).

b)Le clair de + subst. = subst. + clair. Le clair des tons. Les tons clairs. Dans le clair d'un essart (P. Vialar, Le Fusil à deux coups, 1960, p. 30) = dans un essart clair :

16. ... on apercevait (...) les vieux moulins toujours debout, levant leurs bras, au clair du ciel, ... (A. Daudet, Les Rois en exil, 1879, p. 69)

17. ... des fleurs et des caractères persans du seizième siècle, tissés dans le clair et la tendresse de ces trois uniques tons : de l'argent, de l'or vert, du bleu lapis-lazuli. (E. de Goncourt, Les Frères Zemganno, 1879, p. 188)

2.[Dans le temps météor.] Temps clair. Le temps est revenu vers le clair (Giono, Solitude de la pitié, 1932, p. 59).

3.Clair + de + étoile, lune

a)Le clair de + subst. déterminé. À la clarté de. Au clair de la lune (Début de chanson populaire). Dans la nuit éclairée par la pleine lune.

b)Le clair de + subst. indéterminé. Le clair d'étoiles prolongeait le jour (Genevoix, Match à Vancouver , Laframboise et Bellehumeur, 1942, p. 59).

— Clair de lune. Nuit de pleine lune. Alors ce ne sont plus que clairs de lune, gondoles, ivresses éthérées (Queneau, Pierrot mon ami, 1942, p. 84).

• P. métaph. La mort lui a mis son clair de lune sur la face (Renard, Journal, 1897, p. 541).

• P. anal. et p. méton. Ce grès à la couverte, couleur mastic, et où il y a des filtrées de bleu, et qu'on appelle en Chine clair de lune, serait un vase de la plus haute antiquité (E. de Goncourt, La Maison d'un artiste, 1881, p. 226).

Remarque : On rencontre ds la docum. des dér. fantaisistes. C'est Pierrot, clair-de-lunaire (J. Richepin, Le Pavé, 1883, p. 212). Un corps de femme ainsi clair de luné (E. et J. de Goncourt, Journal, 1888 ds M. Fuchs, Lex. du Journal des Goncourt, 1912).

B. —Emploi partitif

1.[Dans l'espace]Région. (Midi). Le clair de qqc. Partie lumineuse, ensoleillée de quelque chose. En partic. Bord d'un bois, où reparaît la lumière du jour. Aurore était entrée dans la forêt, mais pas profond et sans jamais quitter le clair de la lisière (Giono, Que ma joie demeure, 1935, p. 392).

2.Au fig., usuel. Le plus clair de qqc. La partie nettement, incontestablement la plus importante de quelque chose. Donner le plus clair de son argent, de son temps à qqn, à qqc.; passer le plus clair de son temps à. Le plus clair de la journée, je suis seul dans ma chambre ou sur les routes (Green, Journal, Le Bel aujourd'hui, 1955-58, p. 84).

C. —Loc. verbales.Prép. + clair

1.Prép. + clair (sans article)

a) De clair. Être ganté de clair. Le partenaire du maréchal est un petit capitaine d'état-major, sanglé, frisé, ganté de clair (A. Daudet, Contes du lundi, 1873, p. 14).

Remarque : On rencontre ds la docum. le dér. clair-ganté. De beaux messieurs Clairs-gantés essayent des poses (Toulet, Vers inédits, 1920, p. 37).

b) En clair. S'habiller en clair, plus rarement s'habiller de clair.

— Montrer. (Se) détacher en clair. Ce joli groupe [l'Amour et Psyché de Gérard] se détache en clair d'un fond de ciel bleu et de collines boisées (T. Gautier, Guide de l'amateur au Musée du Louvre, 1872, p. 17).

• P. métaph. :

18. ... la mise en contact avec l'argent est un excellent réactif pour nous rendre sensible un caractère, pour nous le faire voir en clair et à plein. (Thibaudet, Réflexions sur la crit., 1936, p. 54)

— Au fig. Dire, écrire en clair. En langage sans équivoque. La liberté, précisément, ne peut s'imaginer sans le pouvoir de dire en clair le juste et l'injuste (Camus, L'Homme révolté, 1951, p. 359) :

19. Chacun [des arbres] avait son drame, son histoire, écrits en clair dans sa chair, dans le mouvement qu'il avait épousé. (P. Vialar, La Chasse aux hommes, Les Odeurs et les sons, 1953, p. 164)

• Spéc. Télégraphier en clair. Sans utiliser de code secret. Le 10 juillet 1888, Herz télégraphia en clair, de Francfort (Barrès, Leurs figures, 1901, p. 49). Dépêche en clair. Dépêche non chiffrée.

2.Prép. + clair (précédé de l'article déf.)

a) Sabre au clair. Sabre placé hors du fourreau. À la grille, l'escadron de cuirassiers se formaient, sabre au clair (De Vogüé, Les Morts qui parlent, 1899, p. 358).

b)Au fig.

— Tirer qqc. au clair.

— Rare. Tirer à clair. Ayant tiré à clair ceci que la vie humaine est une chose affreuse (Hugo, L'Homme qui rit, t. 1, 1869, p. 21).

• Autres loc. :

20. ... un dessin est beau comme une écriture est belle. On y lit au clair la possession de soi, et cette profonde politesse qui mesure les gestes, mais vivifiée par l'esprit qui décide. Cette force sans passion, et qui parle à l'esprit seulement, est la parure de l'artiste; ... (Alain, Système des beaux-arts, 1920, p. 277)

21. ... le grand journal de ce matin et de cet après-midi a complètement rempli son triple office de me mettre au clair, de me délivrer, et finalement de me rendre à moi-même. (Du Bos, Journal, 1927, p. 241)

Prononciation et orthographe

[klε:ʀ]. Ds Ac. 1694-1932. Homon. clerc. Lorsque clair suit un mot indiquant la couleur, il est inv. : des feuilles vert clair.

Étymologie et histoire

A. Adj.
1.
a) « éclatant [par sa couleur] » xi^e s. vis cler (Alexis, éd. Ch. Storey, 347); ca 1100 soleil cler, jur cler, helme cler, sanc cler (Roland, éd. Bédier, 157, 162, 3274, 1342);
b) « éclatant [par sa sonorité] » ca 1100 graile cler (ibid., 3194);
c) « limpide » mil. xiii^e s. iaue clere (G. de Coincy, Miracles, éd. Koenig, t. 3, 173, v. 207);
2. ca 1174 « peu dense » (B. de Ste-Maure, Troie, 14485 ds T.-L. : li renc cler);
3. fin xii^e s. « évident, compréhensible » (Dialogues Grégoire, 13, 19, ibid.); 1680 stile clair (Rich.);
4. fin xii^e s. « qui saisit clairement » (G. de Pont-Ste-Maxence, St Thomas, 277, ibid.); 1690 esprit clair (Fur.).
B. Adv.
1. ca 1100 suner cler (Roland, éd. Bédier, 3138);
2. « de façon disséminée », v. clairsemé ;
3. ca 1100 vedeir cler (Roland, 1992), v. aussi clairvoyant.
C. Subst.
1. 1160-74 par cler « par temps clair » (Wace, Rou, II, 2304 ds T.-L.); 1611 clair de lune (Cotgr.);
2. ca 1375 « endroit peu touffu » (Modus et Ratio, éd. Tilander, t. 1, p. 27);
3.
a) 1585 le plus clair de (N. du Fail, Contes d'Eutrapel, t. 2, p. 253 ds IGLF);
b) 1803 tirer une affaire au clair (Wailly). Du lat. class. clarus « clair, brillant [du ciel, de la lumière], sonore [de la voix] », « intelligible manifeste ».

Statistiques

Fréq. abs. littér. Clair : 7 699. Claire : 3 360. Fréq. rel. littér. Clair : xix^e s. : a) 5 750, b) 10 597; xx^e s. : a) 13 994, b) 13 741. Claire : xix^e s. : a) 2 367, b) 4 501; xx^e s. : a) 7 251, b) 5 496.

Bibliographie

Colón (G.). Un Cambio de perspectiva etimológica Rosicler y su mediato origen francés. Trav. Ling. Litt. Strasbourg. 1971, t. 9, n° 1, pp. 229-251. — Gottsch. Redens. 1930, passim. — Mat. Louis-Philippe 1951, p. 204. — Quem. Fichier.

Orthographe	Genre	Nombre	Phonétique
clair	masculin	singulier	\klɛʁ\
clairs	masculin	pluriel	\klɛʁ\